Громадяни реалізують своє право на працю шляхом укладання трудового договору індивідуально з власником підприємства або уповноваженими особами (адміністрацією) власника. Визначає зміст трудового договору ст. 21 Кодексу законів про працю України. Трудовий договір є угода між; працівником і власником підприємства, установи, організації або уповноваженим ним органом чи фізичною особою, за якою працівник зобов 'язується виконувати роботу, визначену цією угодою, з дотриманням правил внутрішнього трудового розпорядку, а власник підприємства, установи, організації або уповноважений ним орган чи фізична особа зобов 'язуються виплачувати працівникові заробітну плату, забезпечувати умови праці, необхідні для виконання роботи, передбачені законодавством про працю, колективним договором і угодою сторін.
Працівник має право реалізувати свої здібності до продуктивної і творчої праці шляхом укладання трудового договору на одному або одночасно на декількох підприємствах, в установах, організаціях, якщо інше не передбачено законодавством, колективним договором або угодою сторін.
Особливою формою трудового договору є контракт, в якому строк його дії, права, обов'язки і відповідальність сторін (в тому числі і матеріальна), умови матеріального забезпечення і організації праці працівника, умови розірвання договору, в тому числі дострокового, можуть встановлюватися угодою сторін. Сфера застосуй вання контракту визначається законодавством.
Трудовий договір працівника необхідно відрізняти від колективного трудового договору, який укладається між всім трудовим колективом і власником (див. попередні питання). Трудовий договір між працівником і власником має індивідуальний, двосторонній характер. Він укладається на підставі трудового законодавства і колективного трудового договору.
Трудовий договір потрібно відрізняти також від цивільно-правових договорів, і зокрема, договору підряду. Індивідуальний трудовий договір відрізняється від договору підряду своїм предметом. Предметом індивідуального трудового договору є процес праці, результати праці, умови праці тощо, з обов'язковим дотриманням правил внутрішнього трудового розпорядку, законодавства про працю і роботу повинен виконувати сам працівник. Предметом цивільно-правового договору підряду є уречевлена праця, кінцеві результати праці, без дотримання правил внутрішнього трудового розпорядку і законодавства про працю. По договору підряду громадянин може виконувати роботу в будь-який час із дотриманням строків завершення роботи і якості роботи.
Трудовий договір може укладатися на різний строк. Він може бути:
1) безстроковим, що укладається на невизначений строк;
2) на визначений строк, встановлений за погодженням сторін;
3) таким, що укладається на час виконання певної роботи.
Строковий трудовий договір укладається, як правило, у письмовій формі. Додержання письмової форми є обов'язковим: 1) при організованому наборі працівників; 2) при укладанні трудового договору про роботу в районах з особливими природними географічними і геологічними умовами праці; 3) при укладанні контракту; 4) у випадках, коли працівник наполягає на укладанні трудового договору у письмовій формі; 5) при укладанні трудового договору з неповнолітнім (ст. 187 КЗпП); 6) в інших випадках, передбачених законодавством України.
