Соціальна держава - це держава , політика якої спрямована на створення умов , що забезпечують гідне життя і вільний розвиток людини.
Соціальною може бути тільки держава, що має високий рівень економічного розвитку , причому в структурі економіки повинна бути врахована соціальна орієнтація держави . У цьому зв'язку момент реального виникнення соціальних держав слід віднести до 60 -их рр.. XX в . , Що пов'язано з встановленням відповідальності держави за надання кожному громадянину прожиткового мінімуму .
Проведення державою соціально орієнтованої політики являє собою важкий процес в силу необхідності враховувати суперечливі , майже виключають один одного мети : ефективний розвиток економіки і досягнення соціальної справедливості , згладжування соціальної нерівності.^
Ознаки соціальної держави :
1 ) потужний економічний потенціал, що дозволяє здійснювати заходи для перерозподілу доходів , не ущемляючи істотно положення власників;
2 ) соціально орієнтована структура економіки , що проявляється в існуванні різних форм власності зі значною часткою власності держави в потрібних областях господарства ;
3 ) яскраво виражена соціальна спрямованість політики держави , що виявляється в розробці різноманітних соціальних програм та пріоритетності їх реалізації;
4 ) наявність у держави цілей встановлення загального блага , утвердження в суспільстві соціальної справедливості , забезпечення кожному громадянину гідних умов існування , соціальної захищеності , рівних стартових можливостей для самореалізації особистості;
5 ) наявність розвиненого правового регулювання в соціальній сфері (з виділенням галузей трудового права , права соціального забезпечення , медичного права і т.д.).
Соціальній державі притаманні всі традиційні функції, зумовлені його природою , держави як такої , але вони як би переломлюються через призму цілей і завдань соціальної держави . У рамках соціальної функції можна виділити наступні її різновиди:
1 ) підтримка соціально незахищених категорій населення (через систему пенсій , соціальних виплат і допомоги);
2 ) створення можливостей для вільної реалізації трудового та інтелектуального потенціалу громадян держави; забезпечення трудової зайнятості населення та боротьба з безробіттям ;
3 ) охорона праці та здоров'я людей;
4 ) підтримка сім'ї , материнства , батьківства та дитинства;
5 ) згладжування соціальної нерівності шляхом перерозподілу доходів між різними соціальними верствами через оподаткування , державний бюджет , спеціальні соціальні програми ;
6 ) заохочення благодійної діяльності (зокрема , шляхом надання податкових пільг підприємницьким структурам , що здійснюють благодійну діяльність);
7 ) турбота про збереження соціального миру в суспільстві, зокрема , через систему соціального партнерства;
8 ) участь у реалізації міждержавних соціальних програм , вирішенні загальнолюдських проблем ( наприклад, допомога країнам, що потерпають від наслідків посухи або військових конфліктів) .
Соціальна держава увійшла в смугу кризи , багато в чому пов'язаного з тим , що податкова система , основною опорою якої є обкладення доходів , все меншою мірою відповідає характеру людського існування. Це має відношення до проблеми праці , що розглядається як основоположний принцип існування соціальної держави . У цьому зв'язку характерні підходи до соціальної держави завтрашнього дня , яка не є просте продовження суспільства , заснованого на праці . Загальна ж тенденція така , що , чи не виключаючи державне втручання в соціальне життя , зокрема шляхом перерозподілу доходів , потрібно зробити висновок про рух до меншого державі і більшої децентралізації .