Одним з видів інтелектуальної діяльності є створення об'єктів духовної творчості, які охороняються авторським правом.
Методи, форми духовної творчості можуть бути різноманітними. Але спільним між ними є те, що вони завжди є результатом творчого процесу. До духовної творчості належить діяльність зі створення творів літератури, науки, мистецтва. Результатами такої творчості можуть бути оповідальні і поетичні літературні твори, музика, драматичні та кінематографічні твори, картини, фотографії, комп'ютерні програми тощо. Загальними вимогами до об'єктів авторського права є об'єктивна форма, доступна для сприйняття (запис, візуальне зображення, звукове відтворення, схеми, магнітна чи, фотоплівка тощо), та творчий характер.
Авторське право в об’єктивному розумінні – це сукупність правових норм, які регулюють відносини, що виникають внаслідок створення і використання творів науки, літератури, мистецтва.
У суб’єктивному розумінні авторське право є сукупність прав, які належать автору або його правонаступникам у зв’язку зі створенням і використанням творів науки, літератури, містецтва.
До авторського права належать права на твори літератури, науки, мистецтва. У результаті інформатизації суспільства виникли нові інтелектуальні об’єкти, які раніше не визначалися об’єктами правової охорони, але нагально її потребували. Це перш за все комп’ютерні програми та бази даних, які віднесені до об’єктів авторського права. Створення радіо та телебачення призвело до нового виду людської діяльності, продукти якої потребують постійного додавання творчих зусиль, але які неможливо віднести до звичайних художніх, музикальних та інших творів, що становлять об’єкти авторського права. В силу їх специфіки виникла особлива підгалузь виключних прав – суміжні права, які охоплюють права виконавців, виробників фонограм та організацій мовлення.
Завдання авторського права – створити найсприятливіші правові умови для творчої діяльності, забезпечити доступність результатів цієї діяльності всьому суспільству.
Основним принципом авторського права є поєднання інтересів автора та інтересів усього суспільства.
Авторське право проголошує і забезпечує широкий захист особистих немайнових і майнових прав автора.
Джерела авторського права представлені нормативними актами, до яких, в першу чергу, належать конституційні законодавчі акти, що визначають основні засади, та інші закони.
Серед джерел авторського права передусім варто назвати Цивільний кодекс України, Господарський кодекс України, Закон «Про авторське право і суміжні права», постанови Кабінету Міністрів України, наприклад, «Про затвердження мінімальних ставок винагороди (роялті) за використання об’єктів авторського права і суміжних прав» та інші.
Важливе значення у регулюванні авторських відносин мають типові авторські договори.
Особливу групу джерел сучасного авторського права становлять міжнародні договори.
