Основными задачами криминологии являются:
а) изучение объективных и субъективных факторов, влияющих на состояние, уровень, структуру и динамику преступности;
б) социально-криминологическое исследование видов преступности для определения способов борьбы с ними;
в) изучение личности преступника, выявление механизма совершения конкретного преступления, классификация и типология преступников;
г) определение основных направлений и мер предупреждения преступности и их совершенствование с учетом тех социальных изменений, которые происходят в стране (мире);
д) научное обеспечение и правовое регулирование мер воздействия на преступность, оценка их результативности;
е) просвещение населения с целью наделения людей основными криминологическими сведениями (о мифе непобедимости преступности, способах не оказаться жертвой преступления, методах борьбы с этим явлением и др.);
ж) дальнейшее развитие новых научных направлений (отраслей), как семейная, политическая, экономическая криминологии, криминология средств массовой информации и др.;
и) продолжение международных криминологических (сравнительных) исследований, сопоставляющих как имеющуюся в различных странах преступность в целом, так и отдельные ее разновидности (использование зарубежного опыта).
К основным функциям криминологии относятся: описательная, объяснительная, прогностическая (предсказательная) и практическая.
Описательная функция состоит в отражении явлений и процессов, входящих в предмет криминологии, на основе собранного практического материала. В криминологии разработан комплекс показателей преступности, с помощью которых можно относительно подробно описать состояние преступности.
Объяснительная функция позволяет выяснить характер изучаемого процесса, его особенности. Причинное объяснение наиболее распространенное в криминологии. Оно указывает на причины, относящиеся к объекту, а также на законы, в соответствии с которыми порождается, функционирует и изменяется изучаемый объект (преступность).
Прогностическая функциявыражается в вероятностисуждения о будущем состоянии (уровне, структуре, динамике) преступности, ее детерминант и возможностей предупреждения, иных средств воздействия на преступность в определенный период времени.
Практическая функциязаключается в использовании теоретических знаний и данных криминологических исследований преступности при разработке мер, необходимых для эффективного воздействия на данное негативное явление, совершенствовании уголовного законодательства, оценке эффективности деятельности правоохранительных органов.
Кроме перечисленных функций в криминологической литературе называются и иные: экспертная, нормотворческая, международная, программно-преобразующая (которая позволяет реализовывать программу результатов, полученных с помощью первых трех функций, в реальной действительности).
В настоящее время в рамках науки криминологии получили свое развитие такие отрасли (подотрасли), как: виктимология, политическая криминология, пенитенциарная криминология и ряд других.