Вместе с анатомией физиология является основным разделом биологии.
Современная физиология представляет собой сложный комплекс общих и специальных научных дисциплин, таких как: общая физиология, физиология человека нормальная и патологическая, возрастная физиология, физиология животных, психофизиология и др.
Физиология изучает процессы жизнедеятельности, протекающие в организме на всех его структурных уровнях: клеточном, тканевом, органном, системном, аппаратном и организменном. Она тесно связана с дисциплинами морфологического профиля: анатомией, цитологией, гистологией, эмбриологией, так как структура и функция взаимно обусловливают друг друга. Физиология широко использует данные биохимии и биофизики для изучения функциональных изменений, происходящих в организме, и механизма их регуляции. Физиология также опирается на общую биологию и эволюционное учение, как основы для понимания общих закономерностей.
Основная задача физиологии — дальнейшее раскрытие специфических физиологических законов деятельности нервной системы и других систем организма человека и животных, что необходимо для разработки способов управления всеми проявлениями жизни организма, и прежде всего обмена веществ и энергии, психики и поведения. Следовательно, физиология участвует в выяснении сущности явлений жизни, изучения физики и химии живого, разработке способов управления жизненными процессами, в частности обменом веществ, наследственностью и направленными изменениями организмов.
Физиология имеет цель:
1) исследование законов осуществления нормальных функций в живом организме в зависимости от постоянно изменяющихся и развивающихся условий его жизни
2) исследование исторического, филогенетического, и индивидуального, онтогенетического, развития функций живого орга-низма и их взаимосвязи.
Физиология сельскохозяйственных животных, птиц и рыб имеет большое народнохозяйственное значение для направленной переделки поведения сельскохозяйственных животных, их содержания и кормления, для выведения новых ценных пород, увеличения выхода мяса, шерсти, повышения плодовитости, удойности рогатого скота, разведения рыб и т. д. Физиология насекомых имеет практическое значение для борьбы с насекомыми-вредителями, размножения и содержания насекомых, полезных для растениеводства, например пчел.