Вирусы — возбудители болезней животных, растений, а также человека. Подобно другим инфекционным агентам они содержат генетическую информацию в форме последовательности нуклеотидов в молекулах нуклеиновых кислот (ДНК или РНК), реализуют ее с помощью триплетного кода, обладают наследственностью и изменчивостью, поддаются естественному и искусственному отбору. Но в отличие от других инфекционных агентов вирусы не имеют своего обмена веществ, и поэтому они ничем не питаются, не дышат и ничего не выделяют, у них нет белоксинтезирующих и энергообразующих систем. Вирусы размножаются только в живых клетках, поэтому их можно рассматривать как биологические образования, несущие генетическую информацию, которую они реализуют только в живых клетках животных и растений.
В хозяйствах промышленного типа широко распространены острые респираторные и кишечные заболевания, вызываемые вирусами парагриппа (парамиксовирусы), инфекционного ринотрахеита (герпесвирусы), вирусной диареи (флавивирусы), аденовирусами и др.
Вирусы могут быть причиной внутриутробной патологии животных. Так, парвовирус свиней, вирус чумы свиней часто вызывают мертворождение и мумификацию плодов, вирус инфекционного ринотрахеита — пороки развития, слепоту. Доказана роль вирусов в возникновении опухолевых болезней (лейкозов, болезни Марека). Многие вирусные болезни животных опасны и для человека (бешенство, вирусные энцефалиты, грипп, геморрагические лихорадки).
Обычно симптомы поражения растений вирусными заболеваниями разделяются на две основные группы:мозаика и желтуха.
Для желтухи характерно изменение нормальной окраски листьев и всего растения в целом. Листья становятся светло-зелеными, желтыми или почти белыми. Также появляются некрозы, которые вызывают скручивание листовой пластинки, недоразвитость и изменение окраски у цветков заболевшего растения.
Для мозаики характерно появление на листьях и стеблях растения пятен, точек и полос различного цвета, формы и величины, которые разбросаны группами по листовой пластинке. В случае отсутствия границ у хлоротичных пятен на ткани листа это проявление вирусного заболевания называется имеет название крапчатость.