Гиппократ считал, что темперамент человека определяется тем, какая из четырех жидкостей организма является преобладающей. Если это кровь, то темперамент сангвинический: обладающий им человек энергичный, быстрый, жизнерадостный, общительный, легко переносит жизненные трудности и неудачи. Если же доминирует желчь, то человек будет холериком: он желчный, раздражительный, возбудимый, несдержанный, очень подвижный, с быстрой сменой настроения. Если преобладает слизь, то темперамент флегматичный. Это спокойный, уравновешенный человек, трудно переключающийся с одного вида деятельности на другой, плохо приспосабливающийся к новым условиям. Если главной является черная желчь, меланхолик — человек болезненно застенчивый и впечатлительный, склонный к грусти, робости, замкнутости, он быстро утомляется, чрезмерно чувствителен к невзгодам. Эту теорию темперамента можно назвать гуморальной, т. е. темперамент зависит от соотношения биологических жидкостей в организме.
Конституционная теория темперамента (Кречмер, Шелдон), главная идея которой заключается в установлении соотнесенности с врожденной конституцией человеческого телосложения. Э. Кречмер выделил четыре конституциональных типа: лептосоматик (греч. хрупкий, тело), пикник (гpeч.— толстый, плотный), атлетик (греч. — борьба, схватка), диспластик (греч. — плохо, сформированный).
У. Шелдон выделяет следующие типы телосложения: эндоморфный, мезоморфный, эктоморфный. Можно заметить, что меланхолики обычно имеют хрупкое астеническое телосложение, холерики — варьирующее от атлетического к астеническому, флегматики — от атлетического к пикническому, сангвиники — пикническое.
И.П. Павлов выделил четыре основных типа высшей нервной деятельности: «безудержный» (сильный, подвижный, неуравновешенный; он соответствует темпераменту холерика), «живой» (сильный, подвижный, уравновешенный; соответствует темпераменту сангвиника), «спокойный» (сильный, уравновешенный, инертный; темперамент флегматика), «слабый» (слабый, неуравновешенный, малоподвижный; обусловливает темперамент меланхолика).
По Б.М Теплову можно выделить следующие признаки свойств темперамента: обусловленность их свойствами нервной системы и постоянные индивидуальные особенности эмоциональной сферы, к которым относятся: сила, скорость эмоций, эмоциональная возбудимость; устойчивость или изменчивость, плавность или резкость изменения эмоций; регуляция динамики психических процессов и психической деятельности в целом.