Бенедикт Спиноза (1635–1677) превращает этику в натурфилософию (его основной труд «Этика» является учением о субстанции). Одним из основополагающих выступает в его произведениях тезис о рациональной сущности человека.
Добро и зло объясняются в контексте утилитаризма. Наиболее важными для понимания этики Спинозы и этической основы его философии стали положения о человеческом теле как об объекте души, о соотношении порядка идей и порядка вещей, о трех родах познания, воображении, являющемся главной причиной ложности, о рассудке и интуитивном знании.
Совершенствованию человека сопутствуют радостные чувства, а уменьшению совершенства – печаль и неудовольствие. Желание свидетельствует о деятельном начале человека.
Спиноза считает, что ключ к пониманию человеческих поступков – в его природе, состоянии аффектов. Главное основание добродетели, считает мыслитель, стремление к самосохранению.
Осознание пользы при этом является движущей силой человеческого поведения. Добро тождественно пользе человека, а зло – тому, что препятствует пользе. В природе не существует ни добра, ни зла, все это – человеческие ситуации.
Никакая вещь не может быть уничтожена без действия внешней причины, поэтому стремление человека к самосохранению – это преодоление пассивных состояний. Преодолевая их, человек освобождается от власти аффектов, живет по законам самосохранения. Сам путь перехода от пассивных аффектов к активным и является путем добродетели, нравственного совершенствования. То, что определяется пассивными состояниями, может также определяться разумом. В результате эгоизм, который движет поведением человека, становится моральным лишь тогда, когда он становится разумным эгоизмом.
Конечной целью человека является блаженство, состоящее в интеллектуальной любви к Богу. Спиноза стремится создать универсальную этику, субъектом которой является личность.
Этика, доказанная в геометрическом порядке
и разделенная на пять частей, в которых трактуется
I. О Боге
II. О природе и происхождении души
III.О происхождении и природе аффектов
IV.О человеческом рабстве и о силах аффектов
V. О могуществе разума или о человеческой свободе
В части I вводит и развивает понятие субстанции – причины самого себя. “сущность чего заключает в себе существование, иными словами, чья природа может быть представлена не иначе, как существующею”.