Вымершие древнейшие высшие растения. Известны с силура до верхнего девона. Имели гладкие или покрытые эмергенцами протостелические побеги. Листья и корпи отсутствовали. У более продвинутых родов выделялась гл. ось. Спорангии с многослойной стенкой сидели на концах осей или по их бокам, в последнем случае часто были собраны в группы (фертильные зоны). Споры трехлучевые. Наземные или полуводные растения.
самая древняя и примитивная вымершая группа (отдел) высших растений. Характеризовались верхушечным расположением спорангиев и равноспоровостью, отсутствием корней и листьев, дихотомическим или дихоподиальным (псевдомоноподиальным) ветвлением, примитивным анатомическим строением. Проводящая система — типичная протостела. Протоксилема располагалась в центре ксилемы; метаксилема состояла из трахеид с кольчатыми или (реже) лестничными утолщениями. Опорные ткани отсутствовали. Ещё они не обладали способностью ко вторичному росту (меристемы у них были только верхушечные). Спорангии примитивные, от шаровидных (диаметром около 1 мм) до продолговато-цилиндрических (длиной до 12 мм), толстостенные.
Гаметофиты. достоверно не известны (некоторые авторы считают гаметофитами горизонтальные корневищеподобные органы — так называемые ризомоиды).
произрастали на влажных и болотистых местах, а также в прибрежном мелководье.
Изучение строения класса горнеофитовые и их эволюционных взаимоотношений имеет большое значение для эволюционной морфологии и филогении высших растений. По-видимому, первоначальным органом спорофита высших растений был дихотомически ветвящийся стебель с верхушечными спорангиями; корни и листья произошли позже спорангия и стебля. Есть все основания считать этот класс исходной предковой группой, от которой произошли более высокоорганизованные растения.