Диатомиты образуются при уплотнении диатомового ила, сложенного мельчайшими полыми скорлупками диатомей. Присутствуют также скелеты радиолярий и губок, тонкий глинистый материал, глауконит, кварц. Кремнезем в составе диатомита представлен опалом. Весьма высока пористость, достигающая иногда 90-92%. Среди диатомей, одноклеточных диатомовых водорослей, есть виды, живущие в пресной воде. Поэтому диатомиты могут иметь не только морское, но и озерное происхождение. Породы хрупкие, чрезвычайно легкие.
Радиоляриты – кремнистые породы, состоящие на 50% и более из скелетов радиолярий. Слоистые, часто микрослоистые породы серого до темно-серого, иногда красного цвета. Породы опаловые, довольно крепкие, иногда бывают рыхлыми, содержащие помимо радиолярий, спикулы губок, диатомеи, бесструктурный опал, глинистое вещество.
Диамтомиты и спонголиты относятся к образованиям шельфа и пелагиали.
Спонголиты сложены кремневыми спикулами губок. Есть примесь глины, алеврита, радиолярий, глауконита. Спикулы губок состоят из опала, халцедона, достаточно прочные, более устойчивые по сравнению со скелетами диатомей и радиолярий. Пресноводные спонголиты встречаются редко. Стратиграфический диапазон распространения спонголитов шире, чем у диатомитов и радиоляритов. Они известны и в палеозое, в то время как диатомиты ранее палеогенового периода не установлены.
