Под выветриванием понимается совокупность физических, химических и биохимических процессов преобразования горных пород и слагающих их минералов в приповерхностной части земной коры.
Это преобразование зависит от ряда факторов: колебаний температуры, химического воздействия воды и газов - углекислоты и кислорода (находящихся в атмосфере и в растворенном состоянии в воде); воздействия органических веществ, образующихся при жизни растений и животных и при их отмирании и разложении. Т.е. процессы выветривания тесно связаны с взаимодействием приповерхностной части земной коры с атмосферой, гидросферой и биосферой. Именно граничная область разных фаз обладает высокой реактивной способностью. Приповерхностная часть земной коры, в которой происходит преобразование минерального вещества, называется зоной выветривания или зоной гипергенеза.
Процесс выветривания зависит от климата, рельефа, органического мира и времени. Сочетания перечисленных факторов обуславливает многообразие процессов выветривания. Особенно велика роль климата, являющегося одной из главных причин и движущей силой выветривания. Из совокупности климатических элементов наибольшее значние имеет тепло (приходно-расходный баланс лучистой энергии) и степень увлажнения (водный режим).
