При образовании осадочных пород на магнитные частицы в процессе осаждения оказывает ориентирующее действие геомагнитное поле; частицы стремятся расположиться таким образом, чтобы их векторы намагниченности оказались направленными по полю. При обезвоживании осадка полученная ориентация частиц закрепляется, и осадок приобретает ориентационную остаточную намагниченность Jro. Аналогичным образом закрепляется вектор геомагнитного поля в остывающих кристаллизующихся магматических породах, образующихся и преобразующихся минералах метаморфических пород.
Надежную информацию о древнем геомагнитном поле несет только та компонента, возраст которой совпадает с возрастом породы,— первичная намагниченность. Поэтому главная задача любого палеомагнитного исследования — выделить первичную намагниченность (определить направление и модуль вектора).
Предпосылками использования палеомагнитного метода в стратиграфии являются следующие:
1. Горные породы при своем образовании намагничиваются по направлению геомагнитного поля времени и места их образования (гипотеза фиксации).
2. Приобретенная первичная намагниченность сохраняется (хотя бы частично) в породе и может быть выделена (гипотеза сохранения).
3. Палеомагнитное поле (осредненное за промежутки времени порядка 1 млн. лет, кроме эпох его резких перестроек), является полем диполя, помещенного в центр Земли и ориентированного по ее оси вращения (гипотеза центрального осевого диполя).
