Раздел философии, в котором рассматриваются общие вопросы познания, называется гносеологией (теорией познания). Основным вопросом гносеологии является вопрос: познаваем ли мир? В зависимости от ответа на этот вопрос выделились два философских направления – гносеологический оптимизм и агностицизм.
Гносеологический оптимизм – это философское учение, представители которого считают, что мир познаваем, что человек с помощью разума может установить закономерности окружающего мира, понять сущность изучаемых объектов и явлений.
Агностицизм – это философское учение, представители которого отрицают возможность познания сущности объектов и явлений мира. Агностики считают, что человек познаёт только содержание своих ощущений, а не то, что их вызывает. Часть агностиков считает, что есть только человек и его ощущения, никакого внешнего мира нет, нечего и познавать. Другие агностики считают, что внешний мир есть, но он принципиально непознаваем.
