Криогенными называют геологические, физические, биохимические и другие процессы, происходящие в самых верхних частях земной коры и обусловленные сезонным и многолетним промерзанием и протаиванием увлажненных рыхлых горных пород, охлаждением мерзлых пород, и замерзанием подземных вод.
Направление и интенсивность криогенных процессов связанны с особенностями накопления четвертичных осадков, с тепло- и влагообменом в верхних горизонтах горных пород, с динамикой промерзания и протаивания.
Для процесса рельефообразования наиболее существенное значение имеют подземные воды и, прежде всего надмерзлотные, циркулирующие в пределах деятельного слоя, или СТС (сезонно-талый, слой) с которым и связаны главные геологические события в районах с распространением многолетней мерзлоты.
Среди мерзлотных процессов наибольшее распространение получили:
- пучение и морозобойное растрескивание грунтов, образование жильных льдов, формирование полигональных форм на поверхности, склоновые процессы и термокарст.
Криогенные формы рельефа платформенных областей.
Комплекс криогенных форм рельефа обусловлен совокупностью процессов: морозобойного растрескивания, вымораживания, пучения, протекающий на фоне морозной денудации (разрушения).
Бугристо-западинный рельеф преимущественно низменных платформенных равнин: морозобойные полигоны (тетрагоны, гексагональные формы, валиковые вогнутые полигоны), мелкополигональные формы или структурный грунт: (пятна-медальоны, каменные кольца, многоугольники, каменные венки), миграционные бугры: (бугры-торфянники, земляные бугры, бугры-могильники), бугры-булгунняхи или пинго, гидролакколиты, плосковыпуклые ледяные тела-наледи, термокарстовые формы рельефа: (термокарстовые озера, аласы, байджерахи).
Криогенные формы рельефа горных склонов и орогенных областей.
Комплекс криогенных форм, обусловленный совместным действием процессов морозного выветривания, десерпции, солифлюкции, гравитации.
Гольцовый рельеф обнаженных склонов: солифлюкционные натечные формы - грязевые потоки, образующие валы, языки, натеки, оплывины, солифлюкционные террасы, структурные солифлюкционные полосатые грунты, разделенные промоинами - ложбинами стока, там же развиваются делли, характерные для склонов с малыми уклонами (до 3 градусов). курумы потоки обломочного материала, в плане напоминающие движение рек, потоков, ручьев на пологих склонах (до 10 градусов), каменные глетчеры долин и склонов массы крупного обломочного материала, сцементированного льдом.
Источником питания льдисто-обломочным материалом долинных глетчеров служат каровые ледники, а для присклоновых глетчеров - весь гравитационно-снежный материал, поступающий с верхней части склонов.