Первая из этих функций обеспечивается языком описания данных (SDL)- Shema Definition Language. Его часто называют языком определения данных. Описание данных средствами SDL называют схемой базы данных. Оно включает описание логической структуры данных и налагаемых на нее ограничений целостности в рамках тех правил, которые регламентированы моделью данных используемой СУБД. Помимо указанных функций, SDL некоторых СУБД обеспечивает возможности задания ограничения доступа к данным или полномочий пользователей.
Кроме того, многие системы не имеют своих самостоятельных языков для спецификации многоуровневых отображений данных. В таких случаях определение способов отображения также описывается средствами SDL одного из смежных архитектурных уровней. Они при этом включаются в схему базы данных.
Стоит заметить, что при проектировании архитектуры системы часто не уделяют внимания обеспечению естественного разделения функций архитектурных уровней. В результате в значительной мере утрачивается возможность достижения той степени независимости данных, которая потенциально способна обеспечить "чисто" реализованная многоуровневая архитектура. Наиболее часто встречающиеся дефекты архитектуры заключаются в том, что спецификации некоторых характеристик организации хранимых данных, законное место которых в схеме внутреннего представления, попадают в схему концептуального уровня.
SDL не всегда синтаксически оформляется в виде самостоятельного языка. Он может быть составной частью языка данных, сочетающего возможности определения данных и манипулирования ими.
