Зарегистрированная, или официальная, преступность не отражает действительного положения, поскольку не обо всех совершенных преступлениях становится известно. Совокупность преступлений, не ставших известными правоохранительным органам и (или) не нашедших отражения в уголовной статистике, называется латентной (или скрытой, неявной) преступностью.
Очень часто соотношение зарегистрированной и латентной преступности образно сравнивают с надводной и подводной частями айсберга. По разным оценкам, подводная (латентная) часть превышает надводную в 4—7 раз.
Различают три вида латентности: 1) естественную, 2) искусственную и 3) пограничную (промежуточную). Естественно латентными считаются случаи, когда потерпевшие (и иные лица) по каким-либо причинам не сообщают в компетентные органы о совершенном преступлении.
По данным исследований, основными мотивами необращения в милицию являются:
• недоверие к правоохранительным органам, критическая оценка их способности найти и наказать преступника;
• неправильная квалификация совершенного посягательства как непреступного или незначительность понесенного ущерба;
• боязнь огласки или мести со стороны преступников или их соучастников.
К этой категории можно отнести и так называемую легальную латентность (по делам частного обвинения).
К искусственной латентности относятся случаи, когда компетентный орган (должностное лицо) по каким-либо причинам не регистрирует ставший ему известным факт преступления (укрывательство преступлений). Сюда же можно отнести и так называемую формально учтенную латентность, т.е. те случаи, когда заявление потерпевшего регистрируется, но по нему уголовное дело не возбуждается, а оформляется отказной материал.
К пограничной латентности относятся случаи, когда должностное лицо добросовестно заблуждается при правовой оценке события: нередко трудно выяснить, явился ли, например, пожар поджогом или несчастным случаем.
Латентная преступность складывается из двух частей: 1) текущая латентность, т.е. преступления, совершенные в данном отчетном периоде и не нашедшие отражение в официальной статистике, и 2) кумулятивная латентность, т.е. преступления, совершенные ранее и до сих пор не зарегистрированные (в пределах сроков давности привлечения к уголовной ответственности).
Разные виды преступлений отличаются по степени латентности. Так, убийство имеет гораздо меньшую степень латентности (низко- латентно), чем дача взятки.
Коэффициент латентности преступления рассчитывается путем деления количества всех совершенных преступлений данного вида (оценочная величина) на число зарегистрированных.
Не следует путать латентные и нераскрытые преступления: раскрытым или нераскрытым может быть только зарегистрированное преступление.
Иногда причину существования латентной преступности видят только в плохой работе уголовной юстиции. Это, конечно, имеет место, но не является определяющим. Латентность — неотъемлемая характеристика преступности.
Существование латентной преступности влечет за собой ряд неблагоприятных последствий:
• не соблюдается принцип неотвратимости наказания, что порождает мнение о безнаказанности преступников и стимулирует противоправное поведение иных лиц;
• подрывается доверие населения к правоохранительным органам и органам власти вообще;
• затрудняется выявление причин и условий совершаемых преступлений, искажается реальное представление о существующей преступности, что затрудняет возможности прогнозирования преступности и разработки мер по ее предупреждению.