Универсалии – это общие понятия, такие, как род, вид, число. Основной вопрос: существуют ли они до вещей, в самих вещах или после вещей? Крайние реалисты считали, что универсалии существуют до вещей как идеи в уме Бога (Ансельм Кентерберийский, Бернар Клервоский); умеренные реалисты – что универсалии существуют в самих вещах, то есть в свой сущности они тождественны друг другу, а внешнее различие случайно (Гильом из Шампо). Противоположная точка зрения была отражена номинализмом: крайний – универсалии существуют лишь после вещей как слова (Росцелин); концептуализм – универсалии существуют после вещей в уме как общие понятия, каждая вещь единична и индивидуальна, классификация сущего на роды и виды осуществляется в человеческом интеллекте через понятия – концепты (П. Абеляр, Дунс Скот, У. Оккам). Компромисс в споре об универсалиях нашел Фома Аквинский. Он считал, что существуют троякого рода универсалии: ante rem (до вещей) – поскольку они суть мысли Бога, in re (в вещах) – поскольку они составляют сущность вещей и post rem (после вещей) – поскольку ум человека извлекает их из предметов и образовывает понятия.
