Если в ДВС процесс преобразования тепловой энергии топлива в механическую происходит непосредственно в рабочем цилиндре, то в паровых двигателях необходим процесс генерации промежуточного теплоносителя - пара, а это связано с сооружением громоздких и сложных котельных установок. В этом принципиальное различие между схемами установок для использования тепловой энергии и всеми схемами установок с ДВС.
К преимуществам установок с ДВС по сравнению с паросиловыми можно отнести:
- сравнительно высокий термический и эффективный КПД;
- меньший удельный расход топлива при снижении нагрузки на двигатель и прекращение его расхода после остановки;
- небольшой расход воды на охлаждение двигателя;
- быстрый пуск двигателя (в течение нескольких минут);
- возможность осуществления широкой автоматизации.
К основным недостаткам установок с ДВС можно отнести:
- меньшую способность двигателя к работе с перегрузкой;
- необходимость в установке большого резерва в связи с более частыми остановками на профилактический осмотр и ремонт двигателя;
- сравнительно небольшая единичная мощность двигателя;
- потребление дорогостоящего жидкого топлива (кроме двигателей, работающих на газе).
Двигатели на газовом топливе применяются в местах, где возможно использование естественного или отбросного газа, а также в районах добычи нефти, где целесообразно устанавливать обратимые двигатели с использованием в первую очередь природного газа, сопутствующего нефтяным месторождениям. В других случаях целесообразно применять дизельные установки, особенно тогда, когда из-за ограниченности источников водоснабжения на других условий строительство паротурбинной станции экономически менее выгодно.
Если сравнивать экономичность различных типов двигателей и, в частности, двигателей внутреннего сгорания и паровых турбин, то преимущества современных ДВС высокого сжатия очевидны. Но использовать эти преимущества возможно лишь в установках с мощностью до 12000 кВт.
