Тип Хордовые объединяет более 40 тысяч видов животных, отличающихся по внешнему виду, образу жизни и условиям обитания. Несмотря на большое разнообразие, представители данного типа имеют сходные, присущие только им признаки:
а) Наличие осевого скелета. Первоначально он возникает в виде спинной струны — хорды, которая представляет собой гибкий упругий тяж. Хорда сохраняется пожизненно только у низших хордовых, а у высших заменяется позвоночным столбом.
б) Центральная нервная система имеет вид нервной трубки с узким каналом внутри. Она расположена на спинной стороне тела животного над осевым скелетом (хордой или телами позвонков — позвоночным каналом).
в) Наличие в стенке глотки жаберных щелей, которые у первичноводных животных сохраняются в течение всей жизни, а у остальных обнаруживаются только на эмбриональных стадиях развития.
Кроме этого для хордовых характерно:
а) Наличие целома (вторичной полости тела);
б) Вторичноротость;
в) Двусторонняя симметрия тела;
г) Замкнутая кровеносная система, сердце располагается на брюшной стороне тела;
д) Кожа имеет двухслойное строение, состоит из эпидермиса и дермы.
Тип Хордовые включает три подтипа: Оболочники, Бесчерепные (головохордовые) и Черепные (позвоночные).
Хрящевы́е ры́бы (лат. Chondrichthyes) — один из двух классов ныне существующих рыб. Наиболее известные представители — акулы (Selachii) и скаты (Batoidea).
У хрящевых рыб скелет состоит из хрящей, которые однако вследствие отложения минералов могут становиться довольно твёрдыми. Хрящевые рыбы не являются, как раньше предполагалось, группой доисторических животных, у которых не состоялось развитие костного скелета.
Для ряда хрящевых рыб характерно живорождение и даже образование желточной плаценты, имеющей ряд функций, схожих с функциями настоящей плаценты у плацентарных.
