Насекомые (лат. Insécta) — класс беспозвоночных членистоногих животных. Согласно традиционной классификации, вместе с многоножками относятся к подтипу трахейнодышащих. Название класса происходит от глагола «сечь» (насекать) и представляет собой кальку с французского «insecte» (латинского insectum, ср. греческое ἔντομον с тем же значением), означающего «животное с насечками». Тело насекомых покрыто хитинизированной кутикулой, образующей экзоскелет, и состоит из трёх отделов: головы, груди и брюшка. Во многих группах насекомых второй и третий сегменты груди несут по паре крыльев. Ног три пары, и они крепятся на грудном отделе. Размеры тела насекомых от 0,2 мм до 30 см и более.
Полный жизненный цикл насекомых включает эмбриональное развитие (фаза яйца) и постэмбриональное, сопровождающееся метаморфозом. Выделяют два основных типа метаморфоза — неполное и полное превращение. Неполное превращение характеризуется прохождением насекомым трёх фаз развития (яйцо, личинка и имаго), а полное — четырёх (яйцо, личинка, куколка и имаго). У насекомых с неполным превращением личинки внешне похожи на взрослых насекомых, отличаясь от них меньшими размерами тела, отсутствием или зачаточным состоянием крыльев и половых придатков. Насекомые с полным превращением характеризуются червеобразными личинками, и лишь взрослые особи обладают всеми особенностями, характерными для отряда в целом. В фазе личинки у насекомых происходит рост и развитие, а в фазе имаго — размножение и расселение.
Имеют две пары крыльев, передняя пара крыльев превращается в жесткие надкрылья без жилок (элитры), которые в покое прикрывают задние перепончатые крылья. Ротовой аппарат грызущего типа. Глаза только фасеточные. Развитие с полным превращением, включающим 4 фазы: яйцо → личинка → куколка → имаго. У представителей некоторых семейств развитие проходит через большее количество фаз, такое развитие называется гиперметаморфозом (нарывники).
Отряд Жесткокрылые подразделяется на подотряды: 1) Плотоядные жуки (Adephaga), 2) Разноядные жуки (Polyphaga), 3) Древние жуки (Archostemata). Преобладающее число видов жуков относится к первым двум подотрядам.
Подотряд Плотоядные жуки подразделяется на семейства: Жужелицы (Carabidae), Плавунцы (Dytiscidae), Вертячки (Gyrinidae) и др.
