Масштаб мелкомасштабной карты есть отношение бесконечно малого отрезка на карте (точки) к соответствующему ему отрезку на земной поверхности — точнее, к горизонтальной проекции этого же отрезка на уровенной поверхности.
На мелкомасштабной карте обязательно подписывается численный масштаб (например, 1:4 000 000).
Мелкомасштабные карты используются меньше для картометрических работ и являются преимущественно обзорными картами. Обычно крупномасштабные карты называются топографическими, так как этот термин удачно определяет важнейшие свойства и методы получения крупномасштабных карт.
Группа мелкомасштабных карт отличается от топографических и обзорнотопографических, вопервых, величиной масштабов, вовторых, нестандартностью и разнообразием, а также вытекающими из перечисленного последствиями: тематикой, способами отображения информации, степенью ее обобщения, форматом карт и их оформлением.
