Музей основан 30 сентября 1943 г. по постановлению Бюро ЦК КП(б)Б. Открыт для посетителей 22 октября 1944 г. в освобожденном Минске, в уцелевшем здании Дома Профсоюзов на площади Свободы. Распоряжением Министерства культуры БССР от 15 января 1966 г. музей был перемещен на Ленинский проспект, 25а (ныне - пр-т Независимости). Первый в мире музей подобной тематики. В настоящее время является крупнейшим в стране хранилищем реликвий войны, важнейшим институтом общественной памяти о подвиге белорусского народа и народов Советского Союза в борьбе с фашизмом. Музей стал одним из центров изучения истории Великой Отечественной войны.
На трех этажах расположены 24 экспозиционных зала. Основные разделы экспозиции: “Бои на Западном направлении. 1941-1942 гг.”, “Немецко-фашистский оккупационный режим в Беларуси. 1941-1944 гг.”, “Минское антифашистское подполье”, “Партизанское движение в Беларуси. 1941-1944 гг.”, “Тыл - фронту”, “Коренной перелом в Великой Отечественной войне. 1943 г.”, “Операция “Багратион”, “Боевые действия Красной Армии в 1944-1945 гг.”. Фонды музея на 01.01.2012 насчитывали 142676 единиц хранения. В коллекциях фондов - оружие воинов и партизан, рукописные партизанские журналы, боевые листки, государственные награды и личные вещи участников войны, документы и фотографии, боевые знамена и др.
Сотрудники музея проводят обзорные и тематические экскурсии, выездные лекции, участвуют в мероприятиях, посвященных юбилейным датам и героям Великой Отечественной войны. На базе музея проводятся международные конференции, конгрессы. Музей сотрудничает с музеями России, Украины, Словакии, Германии и др. Филиал музея - Мемориальный комплекс “Республиканский памятник воинам-интернационалистам” в г. Минске.
