Принципы избирательного права — это установленные законом исходные начала, обеспечивающие реализацию и защиту активного и пассивного избирательного права, организацию и проведение демократических выборов. Основными принципами избирательного права в России являются: всеобщее, равное, прямое избирательное право при тайном голосовании, обязательность и периодичность выборов, свобода выборов и добровольность участия в них граждан, состязательность в ходе выборов. Принцип всеобщего избирательного праваозначает, что избирательными правами в России может пользоваться широкий круг лиц. Право избирать принадлежит гражданам РФ, достигшим возраста 18 лет. Право избираться принадлежит гражданам РФ, достигшим возраста, установленного Конституцией РФ, федеральными законами, законодательством субъектов РФ. Например, Президентом РФ может быть избран гражданин РФ не моложе 35 лет, постоянно проживающий в России не менее 10 лет. Депутатом Государственной Думы может быть избран гражданин РФ, достигший 21 года и имеющий право участвовать в выборах. На выборах в законодательные (представительные) органы государственной власти субъектов РФ минимальный возраст кандидата не может превышать на день голосования 21 года, на выборах высшего должностного лица субъекта РФ — 30 лет, на выборах в органы местного самоуправления — 21 года. При этом установление максимального возраста кандидатов на всех уровнях выборов в России не допускается.
Существуют ограничения всеобщего избирательного права. Не имеют права избирать и быть избранными граждане РФ, признанные судом недееспособными или содержащиеся в местах лишения свободы по приговору суда. В федеральном законодательстве о выборах не допускается возможность дополнительных ограничений активного избирательного права. Ограничения пассивного избирательного права допускаются только в связи с возможностью устанавливать положения, не позволяющие одному и тому же лицу занимать одну и ту же выборную должность более определенного количества сроков подряд. Принцип равного избирательного правазаключает в своем содержании три элемента: а) все субъекты избирательного процесса наделяются равным объемом прав и обязанностей; б) каждый избиратель обладает на выборах одинаковым количеством голосов, то есть «один избиратель — один голос»; в) на выборах должно обеспечиваться равное представительство избирателей. Каждое должностное лицо должно избираться приблизительно от одинакового числа граждан, и голоса избирателей, таким образом, должны иметь «равный вес». Принцип прямого избирательного права при тайном голосовании означает, что каждый гражданин, обладающий активным избирательным правом, лично участвует в выборах. Голосование за других избирателей допускается только в исключительных случаях, установленных законом. При тайном голосовании исключается возможность какого-либо контроля за волеизъявлением избирателей. Тайна результатов голосования избирателя обеспечивается заполнением избирательного бюллетеня в кабине или ином специально оборудованном месте, где присутствие других лиц недопустимо. Принцип обязательности и периодичности выборовозначает, что граждане должны иметь возможность контролировать деятельность выборных органов, отстраняя в результате очередных выборов одних должностных лиц от управления делами государства и наделяя других полномочиями на осуществление власти. Периодичность выборов определяется установленными сроками полномочий соответствующих органов власти. Периодические выборы обеспечивают постоянный доступ к участию в управлении делами государства всем гражданам и являются гарантией реализации ими активного и пассивного избирательного права.Принцип свободы выборов и добровольности участия в них гражданозначает, что каждый избиратель добровольно реализует свои избирательные права. Не допускается любое принуждение его к участию в выборах. В ряде государств, например, в Турции, Греции, Бельгии, Италии, Австралии предусматривается юридическая обязанность избирателей принять участие в голосовании, за неисполнение которой устанавливается ответственность. В России избирательные права рассматриваются с точки зрения возможного, а не должного. Ответственность за неучастие в выборах не устанавливается.Принцип состязательностиозначает, что выборы не могут быть безальтернативными, т. е. избиратели должны иметь возможность выбора между двумя и более кандидатами. Поэтому в российском законодательстве устанавливается положение о том, что если ко дню голосования в избирательном округе число зарегистрированных кандидатов окажется меньше числа мандатов, которые необходимо распределить на выборах, или равным этому числу, а также, если будет зарегистрировано менее двух списков кандидатов, проведение голосования откладывается для дополнительного выдвижения кандидатов.
