Первые десятилетия существования независимого Государства Израиль ознаменовались серией широкомасштабных войн с соседними арабскими странами. В ответ на перекрытие правительством Г. А. Насера Суэцкого канала для прохода израильских судов Израиль совместно с Англией и Францией в 1956 году принял участие в военной операции против Египта. В результате жёсткого политического давления СССР и США войска тройственной коалиции вынуждены были покинуть оккупированный Синайский полуостров.
За шесть дней военных действий в июне 1967 года израильская армия оккупировала принадлежащий Египту Синайский полуостров (61,2 тысячи км²), сектор Газа (363 км²), весь Западный берег реки Иордан (5,86 тысяч км²), включая Восточный Иерусалим (около 70 км²) и сирийские Голанские высоты (1,17 тысячи км²). 27 июня 1967 года правительство Израиля распространило свою юрисдикцию, законодательство и административную власть на восточный Иерусалим; 29 июля 1980 года Кнессет принял Основной закон об Иерусалиме, провозглашающий Город вечной и неделимой столицей Израиля. Большинство государств, в том числе Россия и другие постоянные члены Совета Безопасности ООН, официально не признают Иерусалим израильской столицей. В 1981 году Кнессет поддержал правительственное решение о распространении действия израильских законов на всю территорию Голанских высот.
Принятые СБ ООН резолюции 242 и 338 содержали требование вывода израильских войск со всех оккупированных арабских территорий, включая Восточный Иерусалим. После октябрьской войны 1973 года международное сообщество активизировало попытки создать политический механизм для урегулирования арабо-израильского конфликта. Позитивным шагом в поисках примирения конфликтующих сторон стала Женевская конференция по Ближнему Востоку, сопредседателями которой были СССР и США.
После подписания двустороннего соглашения в Кемп-Дэвиде (сентябрь 1978 года) и египетско-израильского мирного договора (март 1979 года) граница между Израилем и Египтом была полностью восстановлена в пределах той линии, которая существовала до 4 июня 1967 года. В 1994 году Израиль урегулировал пограничные споры и установил дипломатические отношения с Иорданией, передав королевству 381 квадратный км территорий, оккупированных в разное время в период с 1948 по 1967 годы. В мае 2000 года Израиль в соответствии с резолюциями СБ ООН 425 и 426 эвакуировал все свои войска с территории Южного Ливана, которая была оккупирована в 1982 году. До настоящего времени вопрос о постоянных границах государства остаётся открытым: помимо сирийских Голанских высот, под полным или частичным израильским контролем находятся 4,5 тысячи км², или 78 % Западного берега, включая Восточный Иерусалим.
В соответствии с Временным соглашением между ООП и Израилем по Западному берегу и сектору Газа («Осло — 2»), заключённым между Израилем и ООП в Вашингтоне 28 сентября 1995 года, вся территория Западного берега реки Иордан была условно поделена на три зоны: «Зона А», где вводился полный контроль Палестинской национальной Администрации (ПНА) в гражданской сфере и в вопросах безопасности, — 6 городов: Дженин, Калькилия, Тулькарм, Вифлеем, Рамалла и Наблус (а также Иерихон, где передислокация уже была осуществлена) — около 3 % территории Западного берега. «Зона В» (ПНА контролирует гражданскую сферу, Израиль — безопасность) — густонаселённые районы — около 27 % территории. «Зона С» (израильский контроль с постепенной передачей этих земель под палестинскую юрисдикцию, кроме территорий, вопрос о которых будет обсуждаться на переговорах об окончательном статусе) — территории Западного берега вне зон «А» и «В»: незаселённые земли, районы, имеющие стратегическое значение для Израиля, а также еврейские поселения (около 70 % этой территории). После реализации Протокола по Хеврону от 17 января 1997 года, Вай-Меморандума от 23 октября 1998 года (обязательства сторон соблюдены не в полном объёме), Меморандума, подписанного 17 мая 1999 года в Шарм аш-Шейхе, и плана А. Шарона одностороннего размежевания в Газе (август 2005 года) ПНА осуществляет управление в секторе Газа (кроме приграничных зон) и 39,7 % Западного берега (под полным контролем ПНА находится 18 %, под частичным — 27,7 %).
С 1967 по 1994 годы израильская военная администрация осуществляла полный контроль над Западным берегом и сектором Газа. За эти годы Израилем было создано несколько блоков еврейских поселений на оккупированных палестинских территориях, наиболее крупными из которых являются Ариэль, Модиин, Гуш Эцион, Маале Адумим, а также поселенческие кварталы в Восточном Иерусалиме. Всего в настоящее время на Западном берегу насчитывается 149 поселений, в которых проживают около 450 тысяч израильских граждан. Число израильтян, зарегистрированных в 33 поселениях на Голанских высотах, составляет 18 тысяч человек. С 2002 года по настоящее время Израиль осуществляет масштабные строительные работы на Западном берегу по созданию так называемой «стены безопасности», которая призвана стать непреодолимым барьером вокруг поселенческих анклавов. Поселенческая политика Израиля спровоцировала две интифады — в 1987 и в 2000 годах.
В короткий период пребывания у власти правительства Э. Барака (1999–2000 годы) велись интенсивные переговоры по палестинской проблеме при посредничестве США, однако конкретных результатов достигнуто не было. С 2000 года по настоящее время мирный процесс ближневосточного урегулирования находится в состоянии стагнации. Правительства А. Шарона (2000–2006 годы) и Э. Ольмерта, официально поддерживая в качестве основы план «Дорожная карта», разработанный «квартетом» коспосоров БВУ, принципиально отказываются вести переговоры с лидерами радикальной группировки ХАМАС, занявшими по результатам последних выборов (2006 год) ключевые позиции в ПНА. В 2005 году Израиль в одностороннем порядке осуществил вывод войск и еврейских поселений из Газы. Однако по-прежнему израильское руководство в официальных документах квалифицирует сектор как «враждебное образование» и оставляет за собой право на полный военный контроль этого палестинского района. В июле-августе 2006 года вооружённые силы Израиля вели боевые действия против радикальной шиитской группировки «Хезболла», фактически контролировавшей южные районы Ливана (так называемая Вторая Ливанская война).
По результатам парламентских выборов 10 февраля 2009 года премьер-министром Государства Израиль стал лидер блока «Ликуд» Беньямин Нетаньяху. Официально он вступил в должность 31 марта 2009 года, сформировав коалиционное правительство.
В начале 2000-х годов решающая предпосылка для выхода экономики из спада заключалась в принятии и осуществлении государственной антикризисной программы, которая, по замыслу её разработчиков, должна принять характер системных реформ. Роль идеолога реформ была отведена министру финансов Б. Нетаньяху.
25 марта 2003 года правительство одобрило экономическую программу, официально представленную Шароном и Нетаньяху. Были определены её главные цели — поддержание макроэкономической стабильности, сокращение размеров госсектора, повышение эффективности и конкурентоспособности экономики. Достижение этих ориентиров должно было обеспечить скорейшее преодоление спада и длительный устойчивый экономический рост. Программа состояла из следующих четырнадцати пунктов:
1. Сокращение общественного сектора позволит облегчить налоговое бремя и высвободить дополнительные ресурсы для бизнес-сектора.
2. Сокращение расходной части государственного бюджета.
3. Ограничение возможностей членов Кнессета инициировать дополнительные расходы государства.
4. Ускорение приватизации государственных компаний — преимущественно путем публичного размещения акций на Тель-Авивской фондовой бирже.
5. Муниципальная реформа. Укрупнение местных органов власти, повышение эффективности использования муниципальных бюджетов и находящихся в их распоряжении земельных ресурсов.
6. Перестройка национальной системы образования путём её децентрализации и усиления финансовых возможностей и ответственности нижних звеньев.
7. Ликвидация привязки социальных выплат к уровню оплаты труда, ведение их индексации в соответствии с динамикой потребительских цен.
8. Поэтапная отмена специальных выплат на детей в больших семьях. Отход от грантоориентированной политики к политике стимулирования труда.
9. Проведение налоговой реформы, целью которой является введение налогов на операции с капиталом при одновременном снижении налогового бремени на труд.
10. Пенсионная реформа. Решение проблемы задолженности пенсионных фондов. Прекращение практики привлечения средств этих фондов для принудительного приобретения облигаций государственных займов. Стимулирование притока этих средств на фондовый рынок, что должно решить проблему дефицита капитальных ресурсов на национальном фондовом рынке. Обеспечение прозрачности финансовой деятельности фондов.
11. Осуществление массированных инвестиций в модернизацию и расширение транспортной системы страны. Децентрализация и коммерциализация системы государственного управления железными дорогами и портами.
12. Повышение экономической активности израильтян. Планировалось выделение средств на создание негосударственных центров занятости. Предлагалось сократить квоты на привлечение иностранных рабочих, что позволит увеличить предложение работы на внутреннем рынке для израильтян.
13. Децентрализация одной из главных государственных монополий — компании Israel Electric Corporation. Создание рынка электроэнергии, разделение производственного и сбытового цикла на три звена: производство (конкурентная среда), передача электроэнергии (естественная монополия), сбыт (региональные монополии).
14. Создание условий для внутренней и международной конкуренции на рынке услуг связи, сведение к минимуму государственного регулирования этой отраслью.
Программа главы финансового ведомства носила комплексный характер, но она имела одну главную цель — воспользовавшись во многом чрезвычайной для страны ситуацией, предпринять ещё одну, возможно, решающую попытку ввести израильский экономический корабль в рыночное русло. Несмотря на то что с начала хозяйственной либерализации в стране прошли уже восемнадцать лет, по степени вмешательства государства в экономику Израиль заметно опережает другие индустриально развитые страны. По основным показателям хозяйственного развития он стоит в самом начале третьего десятка стран мира, а по комплексному индикатору экономической свободы — лишь в четвёртом десятке.
Б. Нетаньяху, известный своими либеральными экономическими воззрениями и уважением к опыту США, пытался радикально сократить участие государства в экономической жизни и сблизить израильский хозяйственный механизм с американским образцом. Судя по всему, он решил вспомнить о знаменитой «программе экономического оздоровления», предложенной Р. Рейганом в феврале 1981 года, и претворить в жизнь её отдельные ключевые положения, учитывая, конечно, израильскую специфику.
Можно прогнозировать, что в среднесрочной перспективе заметно сократится уровень этатизации израильской экономической модели, ослабнет её социальная направленность, что может оживить частную инициативу, на которую, по замыслу правительства, и будет опираться будущий экономический подъем (призывы о помощи, обращённые к частному бизнесу во время экономических кризисов, стали уже привычны для израильтян). Урезание бюджета происходило на фоне роста военных ассигнований, что в сегодняшних условиях неизбежно, но при недостаточно жёсткой бюджетной политике чревато нарастанием бюджетного дефицита.
В структуре товарного экспорта преобладают (2005): бриллианты и необработанные алмазы (28,2 %), продукция химической промышленности (16,0 %), электронное и электротехническое оборудование (13,5 %), промышленное оборудование контроля и наблюдения, медицинское и научно-исследовательское оборудование (7,4 %), машины и оборудование (3,6 %). В наибольшей степени ориентирован на внешние рынки комплекс высокотехнологичных отраслей, который экспортирует около 75 % своей продукции, а также алмазоогранка. На сельское хозяйство в 2005 году приходилось 2,4 % экспорта товаров. Отраслевой профиль промышленности определяют авиационное машиностроение, электроника и электротехника, производство оптических инструментов и другого прецизионного оборудования, тонкая химия, огранка алмазов.
На мировых рынках Израиль выступает в качестве одного из ведущих производителей вооружений и военной техники. Удельный вес экспорта вооружений составляет около 20 % всего экспорта. С конца 1990-х годов Израиль занимает по экспорту вооружений 4–6-е места в мире, а в 2002 году впервые оказался в лидирующей тройке. Одним из важных направлений экспортной стратегии Израиля является модернизация военной техники российской разработки. Почти треть ежегодно осуществляемых этой страной военных сделок с зарубежными странами, начиная с 1991 года, связана с техникой российского производства.
Свыше 90 % продовольственных потребностей страны удовлетворяется за счёт собственного производства, а экспорт сельскохозяйственной продукции позволяет полностью финансировать продовольственный импорт, состоящий главным образом из продовольственного и фуражного зерна, говядины, местное производство которых ограничено нехваткой воды, а также кофе, какао и сахара. В начале 1950-х годов один занятый в сельском хозяйстве работник мог прокормить 17 соотечественников, в 2005 году — 142. На фоне уменьшения доли аграрного сектора в ВВП с 12,3 % в 1960 году до 2,0 % в 2006 году происходит усиление его экспортной ориентации и увеличение в производстве удельного веса услуг (передовые аграрные технологии, инжиниринг).
Области международной специализации сферы услуг — финансы, страхование, операции с недвижимостью, телекоммуникации, туризм, деловые услуги (маркетинг, лизинг, инженерно-консультационные и управленческие услуги).
Важнейшие статьи товарного импорта (2005) — сырье и материалы (74,0 %), в том числе алмазы (21,3 %), топливо и горюче-смазочные материалы (15,0 %); инвестиционные товары (14,0 %), в том числе машины, оборудование, инструменты (11,0 %).
Среди отдельных стран первое место во внешней торговле Израиля занимают США (21,7 % товарооборота в 2005 году). Около 40 % внешнеторгового оборота Израиля приходится на страны Западной Европы, главным образом ЕС (35,4 %) (2005). Крупнейшими западноевропейскими торговыми партнёрами Израиля являются Великобритания, Германия, Нидерланды, Бельгия, Франция. С середины 1990-х годов начали быстро развиваться торгово-экономические связи со странами Азиатско-Тихоокеанского региона, Восточной Европы и Российской Федерацией.
Израиль активно участвует в международной экономической интеграции — он имеет соглашения о создании зон свободной торговли с ЕС, ЕАСТ, США, Канадой, Мексикой, Болгарией, Румынией и Турцией. Государство осуществляет стратегию превращения страны в торговый и инвестиционный «мост», связывающий крупнейшие центры мировой экономики. После спада 2001–2002 годов приток прямых и портфельных инвестиций в Израиль достиг в 2005 году докризисного максимума (2000 год) — свыше 10 миллиардов долларов. В 2001–2005 годах израильтяне инвестировали за рубеж в среднем меньше (относительно ВВП), чем развитые страны со сходной экономической моделью (1,7 % ВВП по сравнению с 2,7 % в развитых странах), но больше, чем развивающиеся, инвестировавшие лишь 0,5 % ВВП. Суммарный объем накопленных инвестиций Израиля за рубежом в 2005 году составил 22,5 миллиарда долларов. Накопленные иностранные инвестиции в Израиле — 75,9 миллиарда долларов.
В Рейтинге конкурентоспособности экономик мира в 2007–2008 годах Израиль занимает 17-е место с показателем 5,20 балла (в 2006 году — 15-е место).
В стране создан высокоразвитый научно-технический комплекс. На научные исследования и разработки только в гражданском секторе ежегодно выделяется 4,9 % ВВП (наивысший мировой показатель). В Израиле на 10 тысяч занятых в экономике приходятся 135 учёных и инженеров, в США — 70, ФРГ — 50. По показателю технологической готовности, отражающему степень проникновения высоких технологий во все сферы экономики и жизни, Израиль на 3-м месте в мире, уступая лишь Швеции и Сингапуру (2006). Израиль занимает 4-е место в мире — после США, Финляндии и Сингапура — по экономическому индексу творческого потенциала, отражающего уровень развития высоких технологий, а также условий для создания новых предприятий в этой области.
В ежегодной классификации Всемирного банка, опубликованной в апреле 2008 года, Израиль назван страной с экономикой «высокого дохода, не являющейся членом ОЭСР» (High income: nonOECD). В классификации Всемирного банка статус Израиля как страны-заёмщика не определяется.
