Афганистан входит в список наиболее экономически отсталых стран мира (несмотря на определённый прогресс с момента падения режима талибов) практически по всем показателям (ВВП на душу населения составляет приблизительно 300 долларов), что в первую очередь вызвано сохранившимися феодальными пережитками в управлении, отсутствием дорог, последствиями войн (к 1999 году от 336 довоенных предприятий функционировало только 6), а также слабой и неразвитой инфраструктурой.
В северной части страны располагаются некоторые запасы полезных ископаемых: запасы нефти около 100 миллионов баррелей, запасы газа около 73 миллионов тонн; существуют также запасы бериллия, хромовой руды, каменной соли и некоторых других полезных ископаемых. Однако с момента начала гражданской войны практически вся деятельность по добыче полезных ископаемых приостановилась.
В настоящее время основной легальной отраслью экономики является сельское хозяйство, в котором задействовано подавляющее большинство населения страны. В сфере сельского хозяйства существуют тяжёлые проблемы — отсталая техника, слаборазвитая ирригационная система, низкая производительность труда. Кроме того, в послевоенный период сохранилась кустарная мануфактурная промышленность, в основном в таких видах, как ковроткачество, производство металлической и гончарной посуды, сладостей и выделки шкур и кож.
В современном Афганистане наибольший доход приносит нелегальная торговля опием, которая в отличие от прочих сфер экономического развития с 2003 года демонстрирует стабильный рост. В 2003 году в стране было произведено около 3 600 тонн опия, что позволило Афганистану занять первое место среди стран — экспортёров наркотиков с общей долей на рынке около 70 % от общего объёма производимого опия в мире. Оборот в области торговли наркотиками составляет около 50 % всего ВВП страны. Борьба с наркоиндустрией безуспешна прежде всего из-за высокой степени зависимости экономики от данной сферы, а также большого количества вовлечённых в работу крестьян.
Афганистан является страной-реципиентом со сравнительно большим внешним долгом, составляющим на данный момент приблизительно 5,4 миллиарда долларов Афганистан в значительной степени зависит от внешней экономической помощи.
Экономика Афганистана находится в серьёзном упадке по сравнению с уровнем развития, существовавшим во времена тесного экономического сотрудничества с СССР. Основные планы правительства связаны с развитием и улучшением дорог, развитием добычи энергоресурсов и других полезных ископаемых, модернизацией сельского хозяйства и проведением ирригационных работ.
Бремя традиционных (военно-политических) внешних и внутренних угроз безопасности государства в случае Афганистана может быть оценено как крайне высокое.
Начиная с 1973 года в Афганистане неоднократно происходили неконституционные смены власти или государственные перевороты (1973, 1978, 1979, 1992, 1996, 2001 годов), в том числе при поддержке или прямом участии других государств (СССР, США и др.).
На территории Афганистана действуют такие нелегальные антиправительственные движения, как «Талибан» и «Аль-Каида», оказывающие значительное влияние на регионы, неподконтрольные силам правительства Хамида Карзая, а также вооружённым силам США, НАТО и ООН, находящимся на территории Афганистана.
Несмотря на усилия вооружённых сил США, НАТО, ООН и «Северного Альянса», группировки талибов до сих пор существуют на территории страны, оказывают вооружённое сопротивление властям и организуют террористические акты.
Несмотря на серьёзные потери, «Аль-Каида» продолжает функционировать в Афганистане (о чем, в частности, свидетельствуют периодически транслируемые видеозаписи с обращениями и заявлениями бен Ладена). В Афганистане «Аль-Каида» тесно сотрудничает с движением талибов. Кроме того, «Аль-Каида» оказывает давление на чиновников правительства Афганистана и вместе с талибами занимается наркобизнесом и торговлей оружием.
Легальные сецессионистские движения отсутствуют.
На территории Афганистана размещаются вооружённые силы США, контингент НАТО и ООН (на основании мандата ООН).
Претензий на территорию Афганистана со стороны иностранных государств не выдвигается. Тем не менее правительство Карзая неоднократно обвиняло Пакистан в незаконности строительства защитной стены вдоль некоторых участков границы и неверном определении самой границы в ходе этих работ.
Ситуация в области безопасности в Афганистане остаётся крайне напряжённой. Практически каждый день поступают сведения о террористических актах, направленных как против иностранных войск на территории страны, так и против правительственных чиновников и гражданских лиц.
Значительную угрозу безопасности государства и общества представляет производство и торговля наркотиками. Афганистан считается крупнейшим в мире производителем опиатов (по оценкам, производство в 2007 году превысило 8 тысяч тонн), сбываемых в Европе и азиатских странах.
Коррупция в Афганистане остаётся одним из самых серьёзных факторов, тормозящих укрепление политической системы и развитие экономики страны. Согласно экспертным оценкам, Афганистан является одной из наиболее коррумпированных стран мира практически во всех сферах (политической, экономической и прочих).
В отчёте международной неправительственной организации «Transparency International» за 2008 год Афганистан занимает 179-е место из 180 по Индексу восприятия коррупции (Corruption Perception Index) с показателем 1,3 (пояснение: чем меньше показатель, тем выше уровень восприятия коррупции). В 2007 году Афганистан занимал 172-е место из 179 с показателем 1,8.
Согласно экспертным оценкам демографических тенденций в Афганистане, страна не сталкивается с угрозой сокращения или старения населения.
