Космогенный рельеф образуется в результате столкновения космических тел (астероидов, комет и др.) с планетой. При падении метеорит образуется кратер, всегда больший самого метеорита. Соударение метеорита о поверхность планетного тела зависит от его массы и скорости движения в атмосфере, так как последняя играет роль тормоза.
Образование большинства кратеров соответствует скорости сближения с поверхностью Земли в 3-4 км/с (хотя, есть и другие оценки – 11-15 км/с). При такой скорости образуется ударная волна, сжимающая горные породы с силой 100 ГПа. Это колоссальное моментное сжатие взывает быстрое нагревание пород до 10 000°С и выше. Все это сопровождается дроблением и испарением вещества.
Результатом подобного столкновения становятся отрицательные формы рельефа, называемые кратерами. Существуют также особые цепи кратеров – результат столкновения с астероидом, который распался на составные части и только затем обрушился на поверхность спутника. На Земле, ввиду активного протекания экзогенных процессов, подобные структуры редки.
