В горах образование ледников начинается со стадии снежника или фирнового пятна. В понижении рельефа на участке склона, располагающегося чуть выше снеговой границы, накопившийся за зиму снег не успевает растаять за лето. На следующий год здесь накапливается новая порция снега и так далее. Накапливающийся снег постепенно превращается в лед. Талые воды, образующиеся при таянии льда в дневное время летом, обеспечивают вынос продуктов выветривания. В результате дно понижения углубляется, задняя и боковые его стенки становятся круче (ледник как бы вгрызается в собственное ложе), и с течением времени на месте бывшего склона образуется чашеобразное углубление с крутыми, часто отвесными стенками. Такая креслоподобная форма рельефа называется каром. Разрастаясь, соседние кары могут слиться и образовать более крупную и сложную форму рельефа – ледниковый цирк. Отдельные скалистые гребни и пики называются карлингами. Вследствие движения карового ледника вниз по склону в его тыловой части образуется трещина, параллельная верхнему краю ледника – бергшрунд. Выступы на ложе ледника называются ригелями. Троги – ледниковые долины.
