Легенда карты — это систематический свод использованных на карте знаков с необходимыми к ним пояснениями. Она служит ключом к чтению и анализу содержания карты. Легенду разрабатывают в соответствии с назначением карты и ее использованием.
Требования к легенде:
- полнота, т.е. включение в легенду всех знаков, используемых на карте;
- ясность и четкость текстов, объясняющих значение знаков;
- логичность размещения.
Легенда карты должна быть построена так, чтобы оптимальное и равномерное заполнение страницы графической информацией не шло в ущерб удобству визуального восприятия и пользования картой.
На многих тематических картах можно показывать явления, классифицированные по рангам, выделяя тем самым соподчиненные единицы (например, типы, подтипы, виды и т. д.). На других картах совместно могут изображаться два или более взаимосвязанных явления со многими показателями и характеристиками. Для таких карт важно условные знаки разделить на соответствующие группы, т. е. классифицировать их.
Для графического построения легенд могут использоваться следующие приемы:
- выделение крупнейших таксономических единиц или разделов заголовками и подзаголовками;
- классификационная разграфка легенды, показывающая таксономическое деление системой разделительных линий;
- построение легенд-графиков, где каждое явление характеризуется по двум признакам – по горизонтальной и вертикальной оси (например, генезис и возраст);
- расположение обозначений в последовательности классификационного деления, но без объединения в группы. Принадлежность к определенной таксономической единице поясняется текстом легенды.
Общегеографические условные знаки на тематических картах можно не показывать, поскольку они едины для всех карт (в атласе общегеогр. уз должны быть в общей легенде для всех карт). Но если условный знак на составляемой карте выражает нестандартное понятие, то это обязательно поясняется в легенде (например, судоходные реки, электрифицированные железные дороги и т. д.).
Легенда карты обычно размещается во врезках, которые в зависимости от конфигурации изображаемой территории могут занимать любое место: в углу, внизу или сбоку от картографического изображения. Употребление словосочетания «условные знаки» в легенде является излишним (особенно тогда, когда нет дополнительных врезок), так как из применяемых значков и пояснительного текста к ним ясно, что во врезке показаны условные знаки к карте.
Разработка легенды тематической карты ведется фактически на всем протяжении ее редакционной подготовки. В первоначальных построениях и эскизах легенда содержит группировки объектов в их классификациях и разрабатывается как знаковая система вместе с выбором способов изображения для карты. При окончательном конструировании учитывается ее размещение в рамке и на полях карты, использование легенды при работе с картой. Отдельная таблица условных знаков и шрифтов может быть разработана в качестве рабочего документа для проведения составительских работ.
Легенды тематических карт могут быть представлены в табличных и матричных формах. Они используются при проектировании содержания карты, сами являются результатом ее проектирования, представляются в форме, которая облегчает чтение и анализ тематической карты. Таблица (легенда) условных знаков — обязательный графический документ в проекте карты, наставлении, программе карты