На географических картах показываются явления, отличающиеся характером размещения в пространстве.
Существуют явления, локализованные:
1) по пунктам («в точках») – например, города, центры промышленности, полезные ископаемые и т. д.;
2) на линиях – например, реки, транспортные пути, границы;
3) на площадях – например, почвы, растительность, плотность населения и т. д.; явления сплошного распространения (например, рельеф, климатические пояса, атмосферное давление и т. д.) и массовые рассредоточенные явления (например, посевные площади, поголовье скота и пр.).
Для изображения качественных и количественных особенностей этих явлений, их взаимосвязей, перемещения и развития во времени применяются различные способы:
Способ значков применяют для показа объектов, локализованных в пунктах и обычно не выражающихся в масштабе карты.
Линейных знаков. Этот способ используется для изображения реальных или абстрактных объектов, локализованных на линиях.
Изолинии — линии одинаковых значений картографируемого показателя. Способ изолиний применяется для изображения непрерывных, плавно изменяющихся явлений, образующих физические поля.
Способ качественного фона применяют для показа качественных различий явлений сплошного распространения по выделенным районам, областям или другим единицам территориального деления.
Способ количественного фона применяют для передачи количественных различий явлений сплошного распространения в пределах выделенных районов. Подобно качественному фону он всегда сопряжен с районированием, но по количественному признаку.
Способ ареалов состоит в выделении на карте области распространения какого-либо сплошного или рассредоточенного явления. Чаще всего этим способом показывают распространение животных и растений, месторождения полезных ископаемых и т.п
Точечный способ. Этот способ применяют для показа явлений массового, но несплошного распространения с помощью множества точек, каждая из которых имеет определенный «вес», т.е. обозначает некоторое число единиц данного явления.
Знаки движения используют для показа пространственных перемещений каких-либо природных, социальных, экономических явлений
Локализованные диаграммы характеризуют явления, имеющие сплошное или полосное распространение, с помощью графиков и диаграмм, помещаемых в пунктах наблюдения (измерения) этих явлений.
Способ картодиаграммы — это изображение абсолютных статистических показателей по единицам административно-территориального деления с помощью диаграммных знаков.
Способ картограммы используют для показа относительных статистических показателей
