Природный каркас - пространственно-организованная структура хорошо сохранившихся природных территорий и объектов, выполняющих средообразующие и средозащитные функции.
В структуре природного каркаса выделят ядра (узлы), транзитные коридоры и буферные зоны.
Ядра экологического каркаса составляют особо охраняемые природные территории (ООПТ): государственные природные заказники, национальные парки, памятники природы, природные парки, курортные лечебно-оздоровительные зоны, дендрологические парки, ботанические сады, водно-болотные угодья, леса научного значения, водоохранные зоны.
Транзитные коридоры – основные магистрали обмена веществом и энергией, связывающие территории узлов и ядер в единую геодинамическую систему. Это – русла рек, полосы пойменных и террасных лугов, лесов, овражно-балочная сеть и т.п.
Буферные территории или зоны щадящего режима, включают хорошо сохранившиеся природные объекты вместе с их охранными зонами, рекреационные территории и территории с ограниченным хозяйственным использованием.
Демоэкономический каркас - система хорошо освоенных территорий; он характеризует распределение антропогенных нагрузок на окружающую среду, определяет прочность устойчивость пространственно организованной структуры.
Выполняет 3 функции:
- выделяет пространственную структуру расселения народного хозяйства;
- отражает территориальное распределение основных источников загрязнений различного рода и ареалы воздействия;
- определяет территории, на которы неободимо присутствие буферных и компенсационных зон
На основе природного и демоэкономического каркасов формируется каркас экологический, выявляющий экологическую стабильность в целом. Экологический каркас включает в себя территории различного режима природопользования, отражает их экологические функции и указывает на необходимость выделения новых охраняемых территорий и участков щадящего природопользования.
В экологический каркас входят: природные территории (леса, степи), реставрационный фонд (непродуктивные пашни, овраги, карьеры), искусственно созданные элементы (лесополосы).