Способ ареалов применяют для показа на карте области распространения какого-либо явления. По характеру размещения явление в пределах своего ареала может быть непрерывным, сплошным (например, оледенение) или рассеянным (например, ареал возделывания хлопчатника).
Различают ареалы абсолютные и относительные. Абсолютным называют ареал, вне которого данное явление, например, некоторый вид животных, не встречается совсем. Относительный ареал показывает районы наибольшего сосредоточия явления. Такой ареал более узок - он охватывает территорию, на которой то же явление обладает определенными свойствами, например, вид животных (белка, крот) имеет плотность распространения, достаточную для промысловой охоты.
Ареалы на картах показываются различными способами (с оконтуриванием и без):
- Цвет
- Штриховка
- Рисунок
- Подпись
При использовании рисунка и подписей, способ ареалов напоминает значковый способ. Однако, между этими способами существует принципиальная разница: «значок – ареал» не обозначает отдельный пункт, а лишь приблизительно показывает местоположение некоторой неоконтуренной области, иногда очень значительной по размеру. Значки по своим размерам всегда больше площади изображаемого объекта, а «рисунок – ареалы» всегда меньше территории, к которой они относятся.
Разные виды и раскраска ареалов обычно отображают качественные различия объектов картографирования. На одной и той же карте можно сочетать ряд ареалов, даже если они перекрывают друг друга.
Приемы с четкой границей предпочтительны для точно установленных на местности ареалов, тогда как оформление без обводки удобно для ареалов схематических, лишь приближенно указывающих область распространения явления. Такая приближенность может быть результатом либо незнания действительных границ ареала, либо неопределенности границ в природе (например, у некоторых видов морских животных). Иногда в соответствии с назначением карты ареалы нарочито схематизируются для получения более простой и выразительной картины.
Ареалы нередко сопровождаются количественными показателями, выражающими либо суммарную величину явления внутри каждого ареала, иногда в динамике (например, добычу золота по годам в каждом бассейне посредством диаграмм-столбиков, см. § 3.11), либо среднюю интенсивность явления в нем (например, количество деловой древесины в среднем на 1 га лесопокрытых площадей).
Способом ареалов можно показывать динамику развития явления. Для этого наносят границы ареала на разные моменты времени. Можно составить 2 или несколько карт на разные даты.
Ареалы с точным обозначением границ территории требуют достаточно подробной географической основы.
Способ ареалов можно сочетать с другими способами, например, со способом качественного фона, значков.
