По объёму добычи и потребления, а также в стоимостном выражении неметаллические полезные ископаемые уступают лишь топливным видам сырья.Нерудные полезные ископаемые, как группа, чрезвычайно разнородны. Вследствие этого не существует единой общепринятой их классификации. Но стоит отметить, что в геологоразведочной практике неметаллические полезные ископаемые обычно подразделяются на: горно-химическое сырьё (фосфориты, апатитовые руды, калийные соли, борные руды, сера самородная, йод,бром, сульфат натрия и др.);
горнотехническое (нерудное индустриальное и горно-металлургическое) сырьё (слюда, асбест, графит, тальк, баритовые руды, флюорит, каолин, бентонит, магнезит, кварцит, огнеупорное сырье, формовочные пески, флюсовые известняки и др.);
нерудные строительные материалы — различные горные породы (гранит, лабрадорит, диорит, известняк, доломит, мрамор, мергель, туфы, песчаники, перлит, глины, кварцевыепески и др.);
пьезооптическое сырьё (кварц, исландский шпат и др.); драгоценные и поделочные камни (камнесамоцветное сырьё). Неметаллические полезные ископаемые играют большую роль в промышленности, строительстве, сельском х-ве.
В группе неметаллических полезных ископаемых выделяют
- горно-химическое сырье (апатит (хибинское месторождение), фосфорит (Кингисепп (Вятско-Камское месторождение), соль (озеро Баскунчак (Россия), Соль-Илецк (Россия), Соликамск-Березники (Пермский край), сера (Водинское (Самарская обл)),
- огнеупорное сырье (глина, кварцит, магнезит (Саткинское - в Челябинской области, и Халиловское - в Оренбургской области),
- электрохимическое и изоляционное сырье (слюда, флюорит, корунд, пьезооптический кварц),
- разнообразные строительные материалы (песок, щебень, галька).
Самое распространенное полезное ископаемое в этой группе — каменная соль. Она образуется в результате выпаривания соленых вод в жарких условиях. Месторождения каменной соли обычно образуются в древних прогибах, которые заливались морскими водами. В угольном Донбассе, например, соль «моложе», чем уголь. Ей всего 200 — 210 млн. лет, и образовалась она в древней лагуне пермского периода, когда здесь был жаркий и сухой климат. Однако самая большая кладовая соли находится в Северном Прикаспии. Разбросанные на этой огромной равнине пологие низкие холмы почти целиком сложены каменной солью. Здесь ее около 1500 млрд. т. Плотность соли — около 2,2 г/см3. Она отличается одновременно хрупкостью и текучестью.
Геологические исследования показали, что соль в Прикаспии залегает в виде крупных куполов, верхние части которых достигают поверхности, а нижние располагаются на глубине 8 — 9 км. Соляные купола в разрезе представляют собой как бы застывшие всплески гигантских капель воды внутри пластов песчаников и глин. Форма куполов различна — от наковальни до цилиндра; площадь куполов — сотни квадратных километров. Всего же в этом районе Земли насчитывается более 1300 куполов, возраст которых почти 250 млн. лет. Главными причинами образования соляных куполов геологи считают наличие соленосных глин, постоянное прогибание впадин, что вызывает накопление осадков и в связи с этим увеличение давления на соленосные пласты, а также способность соли «течь» под давлением от одного места к другому, в том числе выдавливаться вверх к поверхности Земли.
Другое неметаллическое ископаемое — алмазы. По своему химическому составу алмаз близок к графиту, однако, условия образования его иные. Представим себе трубку овального сечения, уходящую на глубину 80 — 100 км. Трубка проникает сквозь осадочный и гранито-гнейсовый слои. Ее внутренняя часть заполнена кимберлитами — брекчиями основного состава, возникшими при чрезвычайно сильном давлении и высокой температуре. Миллионы лет назад давление и температура в трубке резко менялись, приобретая часто характер взрыва (отсюда пошло название «трубки взрыва»). Температура образования алмазов при таких взрывах составляла около 1300 — 1500°С, а давление — не ниже 50 тыс. атмосфер. В кимберлитах находят обломки эклогитов — пород верхней мантии, что указывает на проникновение «трубки взрыва» глубже нижней границы литосферы. Наиболее крупные «трубки взрыва» достигают в поперечнике 1 км. В них и содержатся алмазы. Алмазоносные «трубки взрыва» известны сейчас в Африке, Австралии, Индии, Якутии, на севере Русской равнины и в других регионах. Алмазы широко используются в технике и ювелирной промышленности.
К неметаллическим полезным ископаемым относятся минералы из группы самоцветов (изумруд, сапфир, аметист, рубин и др.). Они встречаются редко и широко используются в ювелирном деле.
Стоимость добытого неметаллического сырья и темпы роста его добычи значительно выше, чем металлического сырья.
