Идея создания единой общегеографической карты всей поверхности Земли была высказана в 1891 году Альбрехтом Пенком. По его предложению страны, входящие в Международный географический союз, разработали проект международной Карты Мира масштаба 1:1000 000. К 1956 году (начало работ над проектом Карты Мира масштаба 1:2500 000) уже было издано значительное количество листов Карты Мира масштаба 1:1000 000. Многие листы Карты масштаба 1:1000 000 не соответствовали проекту Карты.
В сравнительно короткий срок были разработаны редакционные принципы и охарактеризованы цель и назначение Карты Мира.
Карта обзорная, позволяющая цельно изображать группы государств и крупные физико- географические районы. При сплошном и цельном изображении земной поверхности линейные искажения могут превысить десятки процентов и будут заметны искажения площадей или углов. Но справочное назначение Карты требовало перейти к многогранному изображению, которое позволяет приблизить искажения длин, площадей к значениям 3-4% и углов 2-3˚.
В этом случае земная поверхность делится на 6 зон. «Недостаток подобного вида математической основы состоит в том, что на стыках зон образуются разрывы». Стыки зон проходят по экватору и параллелям с широтами 0˚, ±24˚ и ±60˚. Для целостного отображения государств и важных объектов, находящихся на стыке зон, создаются дополнительные листы. В пределах II и III зон применена нормальная равнопромежуточная коническая проекция, в пределах I зоны – нормальная равнопромежуточная азимутальная проекция.
Карта издана на 224 листах + доп. Листы. Каждый лист Карты имеет крупный настольный формат в градусной мере 18˚×12˚. Каждый лист включает 9 листов миллионной карты, что позволяет сохранить номенклатуру листов карты масштаба 1:1000 000.
Редакционные работы проводились последовательно по трем этапам:
I этап. Создание концепции Карты Мира масштаба 1:2500 000.
II этап. Конкретизация концепции Карты. Районирование территорий по ландшафтам (не по группам листов) позволило получить взаимосвязанное изображение отдельных элементов содержания.
III этап. Редакционные указания по составлению каждого листа Карты.
