Основной объект преступления – общественная безопасность. Факультативный объект – жизнь и здоровье человека.
Объективная сторона состава преступления – захват или удержание лица в качестве заложника. Захват представляет собой противоправное, как правило насильственное, овладение человеком помимо его воли с целью дальнейшего лишения его свободы. Удержание в качестве заложника — это противоправное принудительное лишение человека свободы, нередко носящее насильственный характер. По сути захват заложника и удержание лица в этом качестве являются этапами одного длящегося преступления и совершаются, как правило, одним и тем же лицом (лицами).
Состав преступления формальный, оно считается оконченным с момента фактического захвата лица в качестве заложника.
С субъективной стороны преступление характеризуется виной в виде прямого умысла. Закон называет цель совершения посягательства в качестве обязательного признака состава — понудить государство, организацию или гражданина к совершению какого-либо действия или к воздержанию от совершения какого-либо действия как условия освобождения заложника.
Субъект преступления — физическое вменяемое лицо, достигшее 14 лет.
Основное отличие захвата заложника от похищения человека заключается в объекте преступления. При похищении человека объектом посягательства выступают общественные отношения по охране личной свободы человека. Объект захвата заложника - общественные отношения по обеспечению общественной безопасности. Похищение человека совершается как правило тайно, а захват заложника открыто, чтобы все знали об этом.
У данных преступлений разные цели – у захвата заложник – побудить государство совершить определенные действия или воздержаться от них (дестабилизация обстановки). У похищения человека цель и мотивы могут быть разные.
Квалифицирующие признаки захвата заложника – группой лиц, в отношении несовершеннолетнего, двух и более лиц, с применением оружия или предметов в качестве оружия, из корыстных побуждения или по найму, повлекшие смерть по неосторожности или умышленное причинение смерти.