В связи с расширением деятельности по исследованию и использованию космического пространства все более актуальной для человечества становится проблема его техногенного загрязнения. Источником такого загрязнения являются выбросы продуктов сгорания ракетного топлива при нахождении и перемещении летательных аппаратов на космических орбитах. Образуется космический мусор, загрязняющий космическое пространство и представляющий опасность для движения действующих космических кораблей и спутников.
Загрязнение космического пространства, кроме того, оказывает негативное влияние на экологию Земли.
Общая международно-правовая норма, касающаяся охраны космического пространства от загрязнения, содержится в Договоре по космосу. В нем зафиксирована обязанность государств-участников осуществлять изучение и исследование космического пространства, включая Луну и другие небесные тела, таким образом, чтобы избегать их вредного загрязнения, а также неблагоприятных изменений земной среды вследствие доставки внеземного вещества