1. Литтеральным контрактом назывался договор, который должен был совершаться в письменной форме (litterae — письмо): «litteris fit obligatio», т.е. «обязательство возникает посредством записи, письма».

Древнереспубликанский  письменный контракт заключался посредством записи. Запись совершалась в приходо-расходной книге (книги велись римскими гражданами). Запись делалась, разумеется, на основании соответствую­щего соглашения сторон, иначе не могло бы быть речи о дого­воре. Вероятно, записи в книге кредитора известной суммы как уплаченной должнику соответствовала запись в книге должника той же суммы как полученной от кредитора: в этом и выражалось их соглашение.

Таким образом, литтеральный контракт в более древ­ней форме можно определить как договор, заключавшийся посредством записи в приходо-расходную книгу кредитора или существовавшего до того долга данного должника или долга другого должника, переводимого на данного на основании со­ответствующего соглашения сторон. Но ответа на вопрос делалась ли при этой записи какая-нибудь оговорка о том, что данное обязательство должно собою за­менить такое-то предыдущее и что последнее в связи с записью прекращается, в источниках римского права нет.

2. В классический период приходо-расходные книги ут­ратили значение, по-видимому, в связи с вошедшими в практику более простыми и удобными формами записи долгов. С утратой значения приходо-расходных книг прекратилась и практика старых литтеральных контрактов.

Зато стали все больше входить в употребление заимство­ванные из греческой практики долговые документы — сингра­фы и хирографы. Синграфы излагались в третьем лице («та­кой-то должен такому-то столько-то»); такой документ состав­лялся в присутствии свидетелей, которые подписывали его вслед за тем, от чьего имени он составлялся. Эта форма письменных обязательств получила широкое распространение на почве про­центных займов, заключавшихся между римскими рос­товщиками и провинциалами.

В императорский период синграфы стали менее употребитель­ным видом письменного обязательства; на первый план выступили хирографы. Хирографы излагались в первом лице («я, такой-то, должен такому-то столько-то») и подписывались должником.