У вересні 1862 р. король призначив на посаду прем'єр-міністра великого померанського поміщика сорокасемирічний Отто фон Бісмарка (1815 - 1898), про який сучасники говорили, що він не прийняв би ангела небесного, якби на те не було прусської кокарди.Бісмарк проявив себе ще у 1848 р., коли запропонував королю рішуче застосувати найсуворіші заходи аж до використання військ для розгону франкфуртського парламенту, який намагався мирним шляхом об'єднати Німеччину. З початку 50-х років Бісмарк був представником Пруссії в Союзному сеймі, потім займав пости посла в Петербурзі та Парижі. Бісмарк ще в ті роки зрозумів, що об'єднати Німеччину під прусської гегемонією можна тільки з позиції сили, він не вагався у виборі засобів для досягнення цієї мети. 15З моменту призначення прем'єр-міністром, Бісмарк став майже необмеженим господарем Пруссії, шістдесятип'ятирічний король Вільгельм повністю виконував його волю. Йдучи на поводі у Бісмарка, він погодився навіть на порушення конституції задля того, щоб прусська армія допомогла об'єднати Німеччину навколо Пруссії.Нітрохи не бентежачись протестами депутатів, Бісмарк провів явочним шляхом військову реформу. Одночасно він сформулював свою програму об'єднання Німеччини: «Не на лібералізм Пруссії дивиться Німеччина, а на її міць ... Не промовами, не постановами більшості вирішуються великі питання часу - це було помилкою 1848 і 1849 рр.., - А залізом і кров'ю ».Свою агресивну політику Бісмарк почав вкрай рішуче і безцеремонно втілювати в життя. Не маючи можливості протистояти намірам прем'єр-міністра, депутати пішли на крайній захід і стали змушувати короля Вільгельма 1 відмовитися від престолу. Однак той, виконуючи волю Бісмарка, не зробив цього. Тільки в 1867 р. коли в ландтаг прийшла партія націонал-лібералів, депутати підтримали наполегливі вимоги уряду Бісмарка.Таким чином, у 50-х і 60-х роках XIX-го століття Німецькі держави переживали конституційна криза. У Німеччині активізувалася боротьба соціалістичних і комуністичних товариств, що ратують за революційну перебудову німецьких держав.
Бісмарк провів військову реформу. Одночасно він сформулював свою програму об'єднання Німеччини. Свою політику Бісмарк почав вкрай рішуче і безцеремонно втілювати в життя.Об'єднання Німеччини було необхідною умовою її економічного та політичного розвитку. Воно було виправдане вже єдністю мови і культури.Об'єднання це могло відбутися двома шляхами. Приклад першого шляху показали події 1848 року. Революційний шлях об'єднання повинен був привести до виникнення велико-германської республіки. Але він не вдався. Розвиток пішло по другому шляху. Ставши найсильнішим з німецьких держав, Пруссія взялася за об'єднання по-своєму, прагнучи звести будівлю імперії на фундаменті прусської політичної системи.У 1862 році, приїхавши в Лондон, Бісмарк сказав британському прем'єру Дізраелі: «У нетривалому часу я буду змушений взяти на себе керівництво політикою Пруссії. Моя перша задача буде полягати в тому, щоб з допомогою або без допомоги ландтагу реорганізувати прусської армії. Далі я скористаюся перший зручним приводом для того, щоб оголосити війну Австрії, знищити Німецький союз, підпорядкувати своєму впливу середні та дрібні держави і створити єдину Німеччину під верховенством Пруссії. Я приїхав сюди для того, щоб повідомити про це міністрам королеви ». 30Цей план неухильно виконувався. Розгром Австрії, як ми вже знаємо, звів у могилу Німецький союз. Замість нього Пруссія створила Північнонімецький союз держав, що взяли її верховенство. У наступному, 1867 році Союз одержав уже конституційний устрій. Управління ним здійснювалось «президентом» в особі пруського короля, канцлером в особі пруського першого міністра і двома палатами, з яких нижня - рейхстаг - обиралася загальним виборчим правом. Деякі інші німецькі держави начебто Ганновера і Нассау були просто приєднані до Пруссії.У 1870 році Пруссія отримала нарешті можливість спровокувати війну з Францією (яку, втім, не менш бажав і Наполеон III).Конфлікт виник через заміщення вакантного іспанського престолу, на який як Франція, так і Пруссія мали намір поставити свою людину.Франція вимагала від Пруссії відмови від іспанських планів. оді Бісмарк, маючи доручення короля повідомити Наполеону і пресі про телеграму, складеної в помірних виразах, «викреслив», як він сам пише, «дещо з телеграми ... не додав і не змінивши ні слова ».ким чином, вся політика Бісмарка була спрямована на збереження видобутого, а не на придбання нового. Він мав намір напасти на Францію, це пояснювалося страхом Бісмарка перед безсумнівною майбутньої війною. Він навмисно намагався скинути з рахунку все, що скільки-небудь збільшувало вірогідність війни Німеччини з будь-якою великою державою або коаліцією держав. Бісмарк уклав союз з Австрією у 1879 р., союз з Італією в 1882 р. (створивши цим Троїстий союз), щоб мати опору па випадок війни з Росією чи Францією. Але в 1887 р. він вступив в угоду з Росією («Договір про перестрахування»), в якому Німеччина і Росія зобов'язалися не виступати одне проти одного у випадку війни кожної з них з будь-якою третьою державою.Він усіляко заохочував завойовницьку політику Франції в Африці та Азії, по-перше, щоб відвернути французів від думки про реванш - про зворотне завоюванні Ельзасу та Лотарингії, а по-друге, щоб цим сприяти погіршенню відносин Франції з Англією та Італією.Відмінною особливістю зовнішньополітичної діяльності Бісмарка був її агресивний характер. Коли Бісмарк бачив перед собою противника, то першим рухом канцлера було відшукати найбільш уразливі його місця, щоб якомога сильніше вдарити по них.Об'єднання Німеччини могло відбутися двома шляхами. Приклад першого шляху показали події 1848 року. Революційний шлях об'єднання не вдався. Розвиток пішло по другому шляху. Ставши найсильнішим з німецьких держав, Пруссія взялася за об'єднання по-своєму, прагнучи звести будівлю імперії на фундаменті прусської політичної системи.
