Наиболее чутко реагирует на изменения в жизни общества в процессе исторического развития лексический состав языка. Но и в этом ярусе не все составные части изменяются одинаково. Менее всего подвержен изменениям основной словарный фонд – это жизненно необходимые понятия, наиболее активно функционирующие в обществе (хлеб, вода, земля, растения; термины родства и многие др.). Между тем лексика быта, культуры, науки и техники наиболее подвижна.
Пополнение лексического фонда происходит за счёт неологизмов– слов или оборотов речи, созданных для обозначения нового предмета или выражения нового понятия. Неологизмы очень быстро теряют признак новизны и переходят в разряд общеупотребительной лексики. Они бывают двух видов: а) новые слова, например: нанотехнология и б) новые значения у существующих слов, т. е. семантические неологизмы: зебра (животное) и пешеходный переход.
Другим активным способом пополнения лексического состава является заимствование слов из других языков. Заимствование происходит при установлении с другими народами различных контактов: культурных, политических, экономических. Много слов в настоящее время заимствуется из американского английского языка: компьютер.
В процессе исторического развития языка происходит расширение или сужение значений слов, которые отмечаются в лексике постоянно. В древнейшие времена в лексике разных народов преобладают слова, значения которых связаны с окружающим материальным миром. Затем с развитием абстрактного мышления значения некоторых слов приобретают новые смыслы, так развивается полисемия. Наряду с расширением значения слова могут претерпевать противоположные процессы: в связи с изменениями в окружающей жизни какие-то явления исчезают или меняется их объяснение, поэтому отмирают, выходят из употребления некоторые значения слов, что приводит к сужению лексического значения. dull – в древнеангл.: глупый (о людях);новоангл: 1. глуповатый, тупой (о людях, предметах); 2. вялый, неподвижный; 3. мрачный, унылый и др. – расширение. пиво – в древнерусск.: любое питье; в соврем. языке – напиток, приготовленный из ячменного солода; - сужение.
