В окружающей нас жизни мы постоянно пользуемся условными обозначениями, так называемыми знаками. Знаками называются условные обозначения, которые используются как заместители реальных предметов, как представители этих реальностей, вызывающие в сознании образ, представление, понятие об этих реальностях.
Знаки должны обладать следующими свойствами:
а) знак должен быть материален (его можно увидеть, как дорожные знаки, или услышать, как телефонные гудки или текст, переданный азбукой Морзе, и т. п.);
б) знак направлен на значение: люди вкладывают в него какое-то содержание;
в) связь между знаком и его содержанием, поскольку она устанавливается каким-то коллективом и впоследствии может быть изменена;
г) значение знака выявляется при его противопоставлении в определенной системе: знаки в системе «+ или –»
Язык – тоже знаковая система. Луи Ельмслева «Пролегомены (греч. предисловие – Л. И.) к теории языка», где он пишет: «Язык по своей цели – прежде всего знаковая система; чтобы полностью удовлетворять этой цели, он всегда должен быть готов к образованию новых знаков, новых слов или новых корней. <…> При условии неограниченного числа знаков это достигается тем, что все знаки строятся из незнаков, число которых ограничено. <…> Такие незнаки, входящие в знаковую систему как часть знаков, мы назовем их фигурами; это чисто операционный термин, вводимый просто для удобства. Таким образом, язык организован так, что с помощью горстки фигур и благодаря их всё новым и новым расположениям можно построить легион знаков…».
Фигуры (незнаки) – это звуковые или графические знаки. Любое слово членится на звуки (фоны), которым в языке соответствуют единицы, называемые фонемами. Так, слово Чингисхан состоит из 9 звуков, или фонов, но из 7 фонем [/ч/, /и/, /н/, /г»/, /с/, /х/, /а/].
Число фонем в любом языке исчислимо, однако благодаря возможности новых сочетаний создаётся неисчислимое количество слов. Фонемы не имеют значения, поэтому они не являются знаками, однако служат материалом для образования знаков.
Языковыми знаками считаются только значащие единицы – прежде всего слова и реализующие свое значение в комбинации с другими знаками морфемы, т. е. единицы, которые имеют план выражения – звуковую материальную сторону и план содержания – выраженную мысль.
