Ионизирующими излучениями называют поток частиц или квантов, способных прямо или косвенно вызывать возбуждение и ионизацию атомов и молекул в облученном объекте. Ионизацией называется отрыв электронов от атома, при котором образуется пара ионов (+ и -).
Согласно современной классификации (Ярмоненко С.П., 1985) различают следующие группы ионизирующих излучений.
I. По наличию массы покоя:
1. Электромагнитные излучения (не имеют массы покоя):
- рентгеновское излучение,
- гамма-излучение.
2. Корпускулярные излучения (имеют массу покоя):
- бета-частицы (позитроны, электроны);
- протоны (ядра водорода);
- альфа-частицы (ядра атома гелия);
- нейтроны;
II. По наличию заряда:
1. Электрически нейтральные излучения:
- рентгеновское излучение;
- гамма-излучение;
- нейтроны.
2. Потоки заряженных частиц
- альфа,
- бета-частицы.
III. По плотности ионизации:
- Редкоионизирующие (рентгеновское, гамма-излучение).
- Плотноионизирующие (бета-, альфа-частицы, нейтроны).
Плотноионизирующие излучения обладают большей биологической эффективностью вследствие более выраженного лучевого поражения клеток и тканей организма и снижения их способности к пострадиационному восстановлению.
