- универсальные (то есть для всех государств; напр. — ООН)
- региональные (членами которых могут быть государства одного региона; напр. — Организация африканского единства, Организация американских государств)
- межрегиональные
- межгосударственные — не ограничивающие суверенитет государства
- надгосударственные (ные) — частично ограничивающие суверенитет государства: вступая в подобные организации, государства-члены добровольно передают часть своих полномочий международной организации в лице её органов.
- нормотворческие
- консультативные
- посреднические
- операционные
- информационные
- открытые (любое государство может стать членом по своему усмотрению)
- закрытые (прием с согласия первоначальных учредителей)
- специальной компетенции (политические, экономические, кредитно-финансовые, по вопросам торговли, здравоохранения; напр. — Всемирный почтовый союз)
- Международные параорганизации (например, "Большая семёрка", БРИКС) , часто играя значительную роль в международных отношениях, не могут быть включены в классификацию международных институтов, так как не имеют официального статуса — не имеют устава, штаб-квартиры и не институционализированы.