Во главе дипломатического корпуса стоит дуайен — посол, который первым из своих коллег в стране пребывания вручил верительные грамоты. В некоторых странах до сих пор сохранилась традиция признавать дуайеном представителя ватиканской церкви — нунция. Если правительство этих стран вводит общепринятый принцип определения дуайена по срокам вручения послами верительных грамот, то им нередко приходится преодолевать сопротивление не только представителей Ватикана, но и своих собственных чиновников, воспитанных в духе прошлых времен.
Дуайены — это, как правило, опытные дипломаты, хорошо изучившие порядки в стране, особенности истории и культуры народа, имеющие контакты с представителями руководства страны, МИД, других учреждений. Вновь прибывающие в страну послы свой первый визит в дипломатическом корпусе обычно наносят дуайену, получая от него полную информацию. (В Москве, к примеру, дуайеном в течение около 18 лет был посол Швеции Р. Сульман, более десяти лет — посол Канады Форд и посол АРЕ М. Галеб.)
