Дипломатическое и консульское право - одна из старейших отраслей современного международного права, определяющая правовой статус дипломатических учреждений и международных должностных лиц, а также - регламентирующая процедуру осуществления дипломатии и консульской службы.
Дипломатия - деятельность специально уполномоченных органов и должностные лиц по решению вопросов, имеющие межгосударственное значение. Консульская служба - деятельность специально уполномоченных органов и должностных лиц, состоящая, главным образом, в защите на иностранной территории интересов физических и юридических лиц отечественного государства.
И дипломатия, и консульская служба - два основных способа осуществления внешней политики государств. Разница между ними - в тактике деятельности, но не в ее политическом содержании. Не случайно и дипломатический аппарат, и аппарат консульский традиционно существуют в структуре одного ведомства – иностранных дел.
Внешняя политика государства осуществляется посредством двух категорий органов – внутригосударственных и зарубежных (подробная информация об этом содержится в учебниках и специальной литературе).
Чтобы уяснить правовой статус лиц, работающих в зарубежных органах внешних сношений, необходимо усвоить содержание понятий «дипломатический класс» и «дипломатический ранг».
