Без глубокого овладения основными понятиями права международных договоров невозможно применить конституционную норму, которая, с одной стороны, включает международные договоры в правовую систему России, а с другой, - наделяет правила международных договоров высшей юридической силой в отношении конкурирующих норм российского законодательства.
Международный договор - соглашение субъектов международного права, заключенное в письменной форме, вне зависимости от его наименования и вне зависимости - в одном или нескольких связанных друг с другом документах это соглашение выражено.
Договор может иметь самые разнообразные названия - «договор», «конвенция», «пакт», «соглашение», «меморандум», «протокол» и может содержаться в нескольких документах. Например, договоры об установлении дипломатических отношений традиционно заключаются в форме обмена «нотами» («нота» - разновидность документов дипломатической переписки).
Международный договор - главный из основных источников международного права, что предопределено его природой. Договор позволяет четко определить права и обязанности сторон. Это обстоятельство в значительной степени упрощает проблему реализации соответствующей международно-правовой нормы.
Значимость договора в системе источников международного права, кроме того, подчеркивается самим фактом существования императивного принципа «pacta sunt servanda» (буквальный перевод с лат. - «договоры должны соблюдаться»), а также длительной и сложной процедурой его создания.
Процедура создания международного договора складывается из трех основных стадий (вспомним: стадия — промежуток времени, в течение которого достигается конкретный юридически значимый результат):
1) стадия согласования воль относительно содержания международного договора;
2) стадия согласования воль относительно придания договору юридической силы;
3) стадия заключительных производств.
