. Streptococcus pneumoniae — грамположительные диплококки, обычно ланцетовидные или располагающиеся в виде цепочек. Имеют полисахаридную капсулу, которая позволяет легко «типировать» их специфическими антисыворотками. Пневмококки неподвижны, спор не образуют, факультативные анаэробы. При культивировании на искусственных питательных средах теряют капсулу и переходят из S- в Д-форму. Хорошо растут на кровяных и сывороточных средах. Высоковирулентны для белых мышей (сепсис). Рост на питательных средах угнетается оптохином. По капсульному антигену пневмококки делятся на 85 сероваров.
У взрослых людей серовары 1—8 и 18 являются возбудителями около 80 % случаев пневмококковой пневмонии и более
50 % легальных исходов пневмококковой бактериемии. У детей наиболее частыми возбудителями являются серовары 6, 14, 19 и 23. Большинство сероваров пневмококков — нормальные обитатели верхних дыхательных путей, могут вызывать пневмонии, синуситы, отиты, менингиты и другие инфекционные процессы при снижении резистентности макроорганизма. Иммунитет к пневмококковой инфекции типоспецифический. Пневмококки чувствительны ко многим антибактериальным препаратам, включая пенициплины.
