После смещения Хрущева Первым секретарем ЦК КПСС был избран Л.И.Брежнев.
Были отменены все хрущевские нововведения, касающиеся партийной номенклатуры – и в первую очередь, положение о периодическом обновлении кадров. В качестве главного лозунга выдвинута идея «стабильности кадров», что гарантировало высшим партийным руководителям пожизненно занимать свои посты. Безнаказанность «кремлевских старцев» вела к сращиванию коррумпированных групп с теневой экономикой. Упразднены совнархозы и восстановлены отраслевые министерства. При этом раздувание бюрократического аппарата обрело невиданные масштабы. В 60-е годы в СССР было построено индустриальное общество. Постепенно оформилась идеологическая концепция «развитого социализма». Она включала в себя положения о полной однородности советского общества, окончательном решении национального вопроса, отсутствии общественных противоречий. Поддерживая эту концепцию, руководители страны создавали видимость бурного развития страны. На съездах партии говорилось о выполнении и перевыполнении планов, «победе социалистического труда», «поступательном развитии». О реальном положении дел в затухающей экономике умалчивалось. И не случайно концепция «развитого социализма» была впоследствии названа идеологией застоя. Узаконен партийный контроль над всеми сторонами жизни общества и за деятельностью государственных органов. В 1977 году принята новая Конституция СССР, которая закрепила руководящую и направляющую роль КПСС в обществе. Реально власть в стране принадлежала даже не партии – она была в руках узкого круга партийных лидеров во главе с Брежневым. Они и принимали важнейшие политические и социально-экономические решения. В эти годы прекратилась критика культа личности Сталина. Наоборот, скрыто проводилась линия по его реабилитации. Одновременно шла кампания по возвеличению самого Брежнева. В 1966 году должность Первый секретарь ЦК КПСС переименована в Генеральный секретарь ЦК КПСС. Все достижения страны связывались с его именем. Увеличилось финансирование оборонных программ. Создана мощная система противовоздушной и противоракетной обороны. Был обеспечен военный паритет с США. Однако военные расходы тяжелым бременем ложились на бюджет страны. Из-за них приходилось замораживать социальные программы. Благосостояние советских людей оставалось на стабильно низком уровне. Растущий дефицит многих продуктов питания и товаров первой необходимости. На этом фоне в стране нарастало протестное, диссидентское движение. Для его подавления была создана мощная система госбезопасности. В 1967 году КГБ СССР возглавил Ю.В.Андропов. По инициативе Андропова было создано Пятое управление КГБ по борьбе с диссидентами, сотрудники которого были внедрены почти во все учреждения, общественные организации и движения страны. Широко применялись слежка, прослушивание телефонов. Появился новый способ борьбы с инакомыслящими: их нередко помещали в психбольницы, где «лечили» годами. Самых неудобных лишали советского гражданства и выдворяли за пределы СССР. Оформился тезис об обострении идеологической борьбы социалистической и капиталистической систем по мере продвижения к коммунизму. Он объяснял общественности преследование инакомыслящих как борьбу с агентами Запада, подрывающими советские устои. Со второй половины 60-х годов усилился идеологический контроль за СМИ, учреждениями культуры. Все чаще по идеологическим мотивам запрещались книги, кинофильмы, музыкальные произведения. Однако диссидентское движение в СССР только ширилось. В 1969 году была создана первая в стране открытая общественная ассоциация – Инициативная группа защиты прав человека в СССР. Активную правозащитную деятельность вел академик А.Д.Сахаров. Впервые инакомыслие появилось в армии. 1969 году был раскрыт и разгромлен подпольный «Союз борьбы за демократические права», созданный офицерами Балтийского флота .Противоречия между властью и обществом обострялись.
