1 декабря 1999 г. Президент РФ Б.Н. Ельцин объявил о своей отставке. 26 марта 2000 г. на досрочных выборах Президентом РФ избирается В.В. Путин, получивший 52% голосов.
В мае 2000 г. новым Председателем правительства РФ был назначен М. Касьянов.7 декабря 2003 г. состоялись очередные выборы в Государственную Думу, когда основные политические оппоненты действующего Президента, как справа, так ислева, потерпели поражение. В Думу прошли только четыре политические партии и объединения: «Единая Россия» (Б. Грызлов, С. Шойгу, Ю. Лужков, М. Шаймиев); КПРФ (Г. Зюганов); ЛДПР (В. Жириновский); «Родина» (С. Глазьев, Д. Рогозин, В. Геращенко). СПС и «Яблоку» не удалось преодолеть пятипроцентный барьер.
14 марта 2004 г. Путин был избран на второй президентский срок. Получив по итогам выборов 71,2%, он существенно улучшил свои результаты по сравнению с выборами 2000 г.
Внутриполитическое развитие и административная реформа. С приходом к власти В. Путина главным лозунгом нового президента стало «укрепление государства». Опираясь на свою высокую популярность, В. Путин ив целом политический класс, претерпевший лишь незначительные персональные изменения, быстро решили ряд задач по укреплению своих политических позиций. В ходе парламентских выборов в декабре 1999 г. удалось получить большинство в третьей Госдуме. Так было снято одно из главных противоречий 1990-х — между президентским кабинетом министров и оппозиционным президенту парламентом.
В целях ликвидации широкой политической автономии региональных элит иих лидеров были созданы 7 федеральных округов и реформирован Совет Федерации. Произошло значительное перераспределение бюджетных средств в пользу федерального центра. Большинство договоров и соглашений между федеральными и региональными властями, дававших регионам те или иные привилегии, было расторгнуто. Кроме того, федеральные органы власти получили право распускать региональные парламенты и отрешать от должности глав регионов.
В результате в течение первого президентства В. Путина сформировался иной политический режим, для которого характерны:
• сосредоточение власти в руках относительно консолидированной правящей группы во главе с президентом;
• «техническая» роль обеих палат парламента, в целом лояльных этой группе;
• «техническая» роль правительства, при высокой стабильности его кадрового состава;
• возросший контроль со стороны правящей группы над общенациональными СМИ (в первую очередь, телеканалами), судебной и правоохранительной системами;
• падение политической роли и возможностей региональных элит, их высокая лояльность правящей группе, исключающая самостоятельную политическую игру против Центра. Все эти факторы, вместе взятые, позволили:
• поддерживать высокую популярность действующего президента (в том числе за счет активной пропаганды достижений власти, ставшей важной частью российской политической реальности);
• проводить через парламент законодательные акты, ранее нередко блокировавшиеся оппозиционным большинством Думы, что позволило создать условия для оживления экономики;
• обеспечивать поддержание единого правового и экономического пространства.
Политические преобразования, осуществленные в первый период правления Путина, привели к ослаблению автономии практически всех политических институтов. Итоги выборов в Государственную думу в декабре 2003 г. окончательно закрепили моноцентризм в качестве центрального принципа российской политики. Утверждение нового правительства в нижней палате парламента после президентских выборов превращалось в чисто техническую процедуру. Это позволило отправить в отставку кабинет Касьянова и начать формировать новое правительство, не дожидаясь результатов президентских выборов. Формирование правительства во главе с М. Фрадковым с самого начала проходило под знаком административной реформы. В то же время эта реформа не ограничивалась переменами в кабинете, а была призвана завершить реформу власти, начатую в первый период правления Путина. В среднесрочной перспективе предполагалось завершение реформы федеративных отношений (территориальная реформа, в первую очередь разделение ответственности между муниципальными и федеральными органами, а также подкрепление функции муниципалитетов соответствующими бюджетами).
В марте 2004 г. был осуществлен переход к новой трех-звенной структуре федеральных органов исполнительной власти: министерства, федеральные агентства и службы. Произошло функциональное разделение — министерствам доверили разработку политики отрасли в целом, другим структурам (федеральным агентствам и др.) — ее реализацию. Проводятся также налоговая реформа и реформы в силовом блоке.
В целом реформы второго срока президентства Путина обладают важной особенностью. Преобразования, проводившиеся действующим президентом в 2000—2004 гг., касались главным образом, различных отрядов российской элиты. На период 2004-2008 гг. приходятся перемены, которые затронули интересы массовых групп населения. Реформы ЖКХ, образования, здравоохранения предполагают ликвидацию некачественных, но доступных и привычных услуг, имеющих отчасти символическую, а отчасти и реальную ценность для большинства населения.