После 1945г. Советский Союз стал общепризнанной великой державой на международной арене. СССР подтвердил свое намерение решать крупные международные проблемы с США. Усилиями советских и американских дипломатов удалось создать такие основополагающие структуры политического и экономического порядка, как ООН, Международный валютный фонд, Всемирный банк. СССР получил место постоянного члена Совета Безопасности ООН (наряду с США, Англией, Францией, Китаем).
С 1946 г. началось обострение международных отношений. Стала нарастать конфронтация между двумя системами и сверхдержавами - СССР и США. Началом этого противостояния - холодной войне – послужила речь британского премьер-министра У. Черчиля в американском г. Фултоне в марте 1946 г., в которой говорилось о политике «сдерживания коммунизма», о необходимости выставить «железный занавес» против советской экспансии. Сталин расценил эту речь как призыв к войне.
Военно-политическое противоборство двух систем определялось несколькими факторами, прежде всего: коренными различиями в социально-политическом строе, системе ценностей и идеологии; геополитическими интересами держав, их стремлением к расширению сфер влияния.
И.В.Сталин считал необходимым создание военного противовеса США. Со своей стороны, США стремились к проведению политики с позиции силы, пытались использовать для давления на СССР всю свою экономическую и военно- политическую мощь. В 1946 г. была провозглашена доктрина президента США Г. Трумэна ограничения коммунистической экспансии, подкрепленная в 1947 г. доктриной экономической помощи свободным народам (план Маршалла). Эти события означали поворот к холодной войне, что предопределило ухудшение международного климата и создавало угрозу военно-политических кризисов.
Ухудшение отношений с западным миром, а также возрождение имперских амбиций толкали советское руководство к закреплению контроля над Центральной и Юго-Восточной Европой. 1949-1950 гг. стали апогеем «холодной войны». В это время был создан военно-атлантический блок стран Запада - НАТО, а также ряд других блоков с участием США (АНЗЮС, СЕАТО и др.).
Созданный по решению Потсдамской конференции Контрольный Совет для управления Германией как единым экономическим целым оказался неэффективным. Совместного единого управления не получалось. США приняли решение о проведении в 1948 г. сепаратной денежной реформы в западных зонах оккупации и Западном Берлине. СССР, в свою очередь, установил блокаду Берлина (до мая 1949 г.). В 1949 г. на основе западных зон оккупации была создана Федеративная республика Германия (ФРГ).
Политика по укреплению социалистического лагеря и его союзников происходила с 1945 г. по мере создания пояса безопасности на западных границах СССР. Так, была выдвинута идея объединения восточноевропейских стран по внешнеполитической, экономической, идеологической линиям. Возникли режимы народной демократии в Румынии, Болгарии, Венгрии, Польше. От своих новых союзников И.В. Сталин требовал проведения политических и социально- экономических преобразований по советской модели, что породило немало противоречий. Отклонение от подобной установки в Югославии во главе с ее лидером И.Б. Тито в 1948 г. привело к разрыву дипломатических отношений с этой страной.
СССР осуществлял экономическую помощь в рамках СЭВ (Совет экономической взаимопомощи), созданного в 1949 г. В первые же годы СССР выдал кредиты примерно на 3 млрд. долл. Советскому государству удалось добиться проведения прокоммунистической политики в Польше, Чехословакии, Венгрии, Румынии, Болгарии, Югославии, Восточной Германии и Албании.
Период десталинизации в СССР (50-е гг.) отразился на его внешней политике. В 1953 г. восстановлены дипломатические отношения с КНР (в конце 50-х гг. снова ухудшились). В 1955 г. нормализованы отношения с Югославией. В мае 1955 г. создана Организация Варшавского договора, противостоявшая блоку НАТО.
Несмотря на усилия по консолидации соцлагеря, наметились значительные противоречия. В 1953 г. в Германии и в 1956 г. в Венгрии произошли попытки свержения прокоммунистических режимов, которые были подавлены силами советских войск. Самые значительные столкновения СССР с Западом произошли из-за ФРГ и Кубы. СССР не признавал самостоятельность ФРГ и препятствовал ее вступлению в НАТО. В результате за одну ночь 13 августа 1961 г. была выстроена стена, отделявшая Западную часть Берлина от остальной ГДР (разрушена в 1991 г.). «Карибский кризис» (октябрь 1962 г.) привел мир на грань атомной катастрофы. Он был вызван размещением СССР ракет дальнего действия на Кубе. Войны удалось избежать благодаря переговорам президента США Дж. Кеннеди и Н.С. Хрущева, уступками последнего. В середине 50-х гг. обсуждался вопрос о разоружении и к началу 60-х гг. были заключены договоры о нераспространении атомного оружия. Политика разоружений в дальнейшем привела к окончанию холодной войны.
Источником конфликтов с Западом в 1960-е гг. было стремление СССР расширить сферы влияния (Египет, Сирия, Ирак, Афганистан). Наметилось в это время снижение противостояния СССР и Западной Европы (политика «разрядки»). Летом 1966 г. в ходе визита в СССР Ш. де Голля была подписана советско- французская декларация. В 1969 г. ООН принял предложение СССР о нераспространении атомного оружия.
