Причинами проведения реформ 60-70-х гг. XIX в. стали необходимость привести судебную систему, органы местного самоуправления, образование, финансы, вооруженные силы в соответствие с изменившимися социально- экономическими условиями; рост общественного движения, социальных и национальных конфликтов.
Земская реформа началась в 1864 г. В ходе ее проведения создавались всесословные, выборные, представительные органы местного самоуправления в уездах и губерниях (земства). Земские учреждения ведали местными хозяйственными и социальными вопросами. Земства способствовали развитию хозяйства, активизации общественной жизни на местах. Они создавали школы и больницы, улучшали жизнь русской деревни.
Городская реформа, начатая в 1870 г., создала новую систему городского самоуправления. Выборы проводились на основе имущественного ценза. Избирательные права предоставлялись лишь лицам мужского пола, достигшим 25 лет и платившим городские налоги и сборы, что ограничивало число избирателей.
Судебная реформа началась с введением в 1864 г. новых судебных уставов. Основные принципы новой судебной системы: бессословность, т.е. дела представителей всех сословий рассматривались в одних и тех же судах, что означало равенство всех перед законом; независимость суда; гласность; состязательность, т.е. участие в процессе прокурора и адвоката; вводился институт выборных присяжных заседателей, определявших виновность обвиняемого.
Военная реформа началась после Крымской войны в конце 1850-х гг. и проводилась поэтапно. Содержание реформы: сокращение численности армии; создание сети военных и юнкерских училищ, куда принимались представители всех сословий; усовершенствование системы военного управления, введение военных округов; создание гласных военных судов, военной прокуратуры; отмена телесных наказаний в армии; перевооружение армии и флота; введение в 1874 г. всеобщей воинской повинности вместо рекрутского набора, сокращение сроков службы.
