Отрасль книгоиздания, полиграфии и книжной торговли была образована в 1963 году, когда был учрежден Комитет по печати при Совете Министров СССР . Централизация позволяла упорядочить деятельность издательств, относящихся к различным ведомствам и существенно ужесточить идеологический контроль над ними благодаря введению централизованной системы тематического планирования и координации, при которой контроль над каждой издаваемой в стране книгой стал осуществляться уже на уровне авторской заявки.
С тех пор, вплоть до конца 1990-х годов, ведомство многократно преобразовывалось. Государственный комитет СССР по делам издательств, полиграфии и книжной торговли (Госкомиздат СССР), затем Государственный комитет СССР по печати, Министерство печати и информации Российской Федерации (после распада Советского Союза в 1991 году), Государственный Комитет Российской Федерации по печати. И, наконец, в 1999 году было образовано Министерство Российской Федерации по делам печати, телерадиовещания и средств массовых коммуникаций.
За время своего существования федеральное ведомство реализовало множество проектов, направленных на развитие отрасли книгоиздания. Прежде всего, это меры по развитию отечественной полиграфии. С 1965 года введены новые полиграфкомбинаты в городах Чехове, Твери (в те годы - Калинин), Можайске, Смоленске, проведена реконструкция ряда центральных и региональных полиграфпредприятий, внедрены офсет и фотонабор, книжные поточные линии. В 1977 году проведена первая Московская международная книжная выставка-ярмарка. Образованы новые издательства «Книга», «Русский язык», «Мир», «Радуга», «Политехника» (в городе Ленинграде). Введена в действие Ленинградская оптовая книжная база - вторая по мощности после Центральной оптовой книжной базы в Москве. В 1973 году СССР вступил во Всемирную (Женевскую) конвенцию об охране авторских прав, было образовано Всесоюзное агентство по охране авторских прав.
В 1986 году в книгоиздании начался период демократических перемен, в ходе которых издательствам было предоставлено право самостоятельно утверждать тематические планы, началось развитие альтернативных издательских структур, образованы первые коммерческие издательства на кооперативной основе.
Чрезвычайно важным для развития печати стало принятие в 1990 году закона СССР «О печати и других средствах массовой информации», который декларировал свободу печати и отмену цензуры.
В 1990-х годах в России вместо монопольно-государственной издательской системы стала складываться многоукладная система из издательств различных форм собственности. Уже в 1993 году выпуск книг негосударственными издательствами превысил выпуск книг в государственном секторе. А в 2000 году они выпускали уже 76% книг по количеству названий и 85% по тиражу. В результате сложностей переходного к рынку периода конца 80-х - начала 90-х годов произошел резкий спад книгопроизводства. Рекордное падение объемов выпуска книг в Российской Федерации пришлось на 1992 год, когда выпуск упал на 5,3 тыс. названий и на 300 млн. экземпляров. Выпуск книг достиг нижнего уровня по числу названий и составил 28 716 изданий.
Это период, когда круг вопросов, которыми занимается федеральное ведомство, ведающее вопросами книгоиздания, неуклонно сужается.
